손흥민 오자마자 '기적'이 일어났다…탈락 확신했던 LA, 대체 무슨 일이?

2025.12.01. 오후 01:48
 손흥민의 소속팀 로스앤젤레스 FC(LA FC)가 탈락의 문턱에서 기사회생하며 차기 시즌 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 진출권을 극적으로 따냈다. LA FC는 지난달 30일 구단 공식 소셜미디어를 통해 다음 시즌 대회 출전이 확정됐다고 발표했다. 통산 4번째이자 2시즌 연속 진출이다. 북중미 대륙의 '챔피언스리그'로 불리는 이 대회는 LA FC에게 유독 아쉬움이 큰 무대였다. 2020년과 2023년, 두 번이나 결승에 오르는 기염을 토했지만 모두 멕시코 클럽의 벽을 넘지 못하고 준우승에 머물렀다. 가장 최근인 2025시즌에는 8강에서 리오넬 메시가 버티는 인터 마이애미에 패해 탈락하는 등, 번번이 우승 문턱에서 좌절했기에 이번 진출은 더욱 특별한 의미를 가진다.

 

사실 LA FC의 이번 챔피언스컵 진출 가능성은 매우 희박했다. 진출권을 딸 수 있는 여러 경로 중 가장 유력했던 MLS컵 우승에 실패하면서 사실상 다음 시즌 대륙 대항전 출전은 물 건너가는 듯 보였다. 하지만 복잡하게 얽힌 경우의 수가 LA FC를 돕기 시작했다. 다른 팀들의 결과에 따라 실낱같은 희망이 되살아나는 극적인 반전이 일어난 것이다. 여러 클럽이 각기 다른 자격으로 진출권을 먼저 확보하는 과정에서, 마지막 남은 변수가 LA FC에 유리하게 작용했다. 캐나다 클럽인 밴쿠버 화이트캡스가 자국 컵대회인 '캐네디언 챔피언십'에서 우승을 차지하며 MLS 리그 성적이 아닌 캐나다 클럽 자격으로 진출권을 가져가면서, 리그 성적으로 배정되는 티켓 한 장이 차순위 팀에게 넘어오게 된 것이다. 그리고 그 행운의 주인공이 바로 LA FC였다.

 


이러한 극적인 진출의 중심에는 단연 '캡틴' 손흥민이 있었다. 만약 손흥민이 없었다면, LA FC는 행운의 순번이 돌아오더라도 자격 미달로 기회를 잡지 못했을 것이다. 손흥민이 지난 8월 MLS 역대 최고 이적료인 2650만 달러(약 389억 원)를 기록하며 합류하기 전까지, LA FC는 플레이오프 진출조차 장담할 수 없는 부진에 빠져 있었다. 하지만 손흥민의 합류는 팀을 180도 바꿔놓았다. 그는 단 10경기에 출전해 9골 3도움이라는 경이로운 활약을 펼쳤고, 그의 발끝에서 팀은 6승 3무 1패라는 압도적인 성적을 거두며 승점을 차곡차곡 쌓았다. 손흥민의 '미친 활약' 덕분에 LA FC는 정규시즌 서부 콘퍼런스 3위까지 순위를 끌어올렸고, 이 높은 순위가 있었기에 극적인 막차 탑승이 가능했다.

 

비록 LA FC의 2025시즌은 지난달 23일, 밴쿠버 화이트캡스와의 플레이오프 준결승에서 승부차기 끝에 패하며 아쉽게 막을 내렸지만, 손흥민이 팀에 안긴 마지막 선물은 클럽의 새 시즌을 더욱 기대하게 만들었다. 시즌을 마친 손흥민은 나흘 뒤 인천국제공항을 통해 입국해 휴식기에 들어갔다. 그는 이달 중 친정팀인 토트넘 홋스퍼를 방문해 지난여름 급하게 팀을 떠나며 제대로 나누지 못했던 작별 인사를 나눌 예정인 것으로 알려졌다. 한 시즌의 끝에서 새로운 대륙 대항전의 희망을 쏘아 올린 손흥민의 다음 시즌 활약에 벌써부터 팬들의 기대가 모아지고 있다.

 

최재원 기자

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강진군, 바다회·불고기 앞세워 '남도 미식' 접수

불고기거리’를 두 축으로 삼아 올여름과 가을을 겨냥한 대대적인 미식 마케팅에 돌입했다. 이번 전략은 단순한 음식 섭취를 넘어 지역의 수려한 경관과 독특한 식문화를 결합해 강진만의 차별화된 여행 경험을 제공하는 데 초점을 맞췄다. 24일 강진군에 따르면, 마량과 병영을 잇는 미식 코스는 이미 미식가들 사이에서 남도 여행의 필수 관문으로 입소문을 타고 있다.남해안의 비경을 품은 마량 미항횟집거리는 바다의 신선함을 즉석에서 만끽할 수 있는 강진 미식의 전초기지다. 2021년 남도음식거리로 지정된 이곳은 갓 잡아 올린 활어의 탄탄한 육질이 일품이며, 탁 트인 바다 풍경을 배경 삼아 즐기는 회 한 점은 방문객들에게 시각과 미각을 동시에 만족시키는 예술적 경험을 선사한다. 특히 매주 토요일마다 열리는 ‘마량놀토수산시장’은 품질 좋은 청정 수산물을 산지 직송의 저렴한 가격으로 제공하며 관광객들의 발길을 붙잡고 있다.마량이 바다의 싱그러움을 대변한다면, 2019년 지정된 병영 돼지불고기거리는 남도 특유의 깊은 손맛과 화끈한 불맛의 정점을 보여준다. 골목 어귀부터 퍼져 나오는 은은한 연탄구이 향은 방문객들의 후각을 자극하며 식욕을 돋운다. 석쇠 위에서 지글거리며 익어가는 매콤달콤한 돼지불고기는 진한 불향을 머금어 깊은 풍미를 자랑한다. 여기에 상다리가 휘어질 듯 차려지는 정갈한 밑반찬들이 더해지면 남도 인심이 가득 담긴 완벽한 한 상 차림이 완성된다.강진 미식 여행의 백미는 하반기에도 쉼 없이 이어진다. 병영 5일시장을 중심으로 펼쳐지는 야간 행사인 ‘불금불파(불타는 금요일엔 불고기 파티)’가 그 주인공이다. 이 행사는 연탄 돼지불고기라는 지역 특산물에 신나는 음악과 다채로운 공연을 접목해 강진만의 독창적인 야간 관광 콘텐츠로 자리 잡았다. 단순히 음식을 먹는 것에 그치지 않고 지역민과 관광객이 한데 어우러져 즐기는 축제의 장으로서, 머무는 것만으로도 활기를 느낄 수 있는 강진의 시그니처 이벤트다.강진원 강진군수는 이번 미식 마케팅이 단순한 먹거리 홍보를 넘어 지역의 풍경과 추억을 공유하는 공간을 만드는 과정임을 강조했다. 음식특화거리를 방문하는 여행자들이 남도의 맛과 멋을 온몸으로 느끼며 오랫동안 기억에 남을 추억을 담아갈 수 있도록 세심한 준비를 마쳤다는 설명이다. 군은 이번 마케팅을 통해 강진이 남도 미식 여행의 1번지로서 입지를 굳히고, 지역 경제 활성화와 관광객 유치라는 두 마리 토끼를 동시에 잡겠다는 복안이다.본격적인 휴가철이 시작되면서 강진의 음식거리들은 전국에서 몰려드는 여행자들로 활기를 띨 전망이다. 마량의 푸른 바다를 보며 즐기는 신선한 회와 병영 골목에서 맛보는 화끈한 돼지불고기는 일상에 지친 현대인들에게 최고의 보양식이자 위로가 될 것으로 보인다. 강진군은 방문객들이 불편함 없이 미식 여행을 즐길 수 있도록 위생 관리와 서비스 질 향상에 행정력을 집중하고 있으며, 올여름과 가을 진짜 남도의 맛을 찾는 이들에게 후회 없는 선택지를 제시하고 있다. 

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