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폭염보다 무서운 에어컨의 함정! 전문의가 밝힌 '치명적 실내 온도' 설정값의 비밀

2025.07.17. 오전 11:54

올여름 기록적인 폭염이 계속되면서 에어컨 사용량이 급증하고 있다. 시원한 실내에서 지내는 시간이 늘어나면서 냉방병 발생 위험도 커지고 있어, 적절한 실내 온도 유지의 중요성이 강조되고 있다.

고려대 안암병원의 전문가들에 따르면, 냉방병은 실내외 온도 차이가 5도 이상 벌어질 때 우리 몸의 자율신경계가 급격한 온도 변화에 적응하지 못해 발생하는 증상이다. 특히 에어컨을 과도하게 사용하는 여름철에 많이 발생하며, 실내 온도가 지나치게 낮게 설정된 환경에서 장시간 머물 경우 발병 위험이 높아진다.

냉방병의 주요 증상으로는 두통, 전신 피로감, 근육통, 인후통이 나타날 수 있으며, 콧물이나 기침과 같은 감기 유사 증상도 동반될 수 있다. 이러한 증상들은 실내외를 오가며 급격한 온도 변화에 노출될 때 더욱 심해지는 경향이 있다. 특히 면역력이 약한 노약자나 어린이, 평소 호흡기 질환이 있는 사람들은 냉방병에 더 취약할 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

다행히 냉방병은 대부분의 경우 심각한 질환으로 발전하지 않는다. 냉방기 사용을 적절히 조절하고 충분한 휴식을 취하면 대부분 자연적으로 증상이 호전된다. 그러나 증상이 3일 이상 지속되거나, 고열, 심한 근육통, 호흡 곤란 등 보다 심각한 증상이 나타나면 단순한 냉방병이 아닐 수 있으므로 반드시 병원을 방문하여 전문의의 진단을 받는 것이 좋다.

고려대 안암병원 가정의학과 윤지현 교수는 "냉방병을 예방하기 위해서는 실내외 온도 차이를 5도 이내로 유지하는 것이 가장 중요하다"고 강조했다. 일반적으로 여름철 실내 적정 온도는 26~28도 정도로 권장되며, 이는 에너지 절약과 건강 보호 측면에서 모두 이점이 있다.

또한 윤 교수는 "실내 습도를 50~60% 수준으로 적절히 조절하는 것도 중요하다"고 덧붙였다. 습도가 너무 낮으면 호흡기 점막이 건조해져 바이러스 감염에 취약해질 수 있고, 반대로 습도가 너무 높으면 곰팡이나 집먼지진드기 번식이 활발해져 알레르기 증상을 유발할 수 있기 때문이다.

냉방병 예방을 위한 추가적인 조언으로는 충분한 수분 섭취가 있다. 에어컨을 가동하는 실내에서는 체감상 덥지 않더라도 지속적으로 수분을 섭취하여 체내 수분 균형을 유지하는 것이 중요하다. 또한 규칙적인 운동을 통해 면역력을 강화하고, 적절한 실내외 활동 균형을 유지하는 것도 도움이 된다.

윤지현 교수는 "건강한 생활 습관을 통해 냉방병 없이 건강하게 여름을 날 수 있다"고 조언하며, "특히 에어컨 바람이 직접 몸에 닿지 않도록 하고, 실내에서도 가벼운 겉옷을 준비해 체온 조절에 신경 쓰는 것이 좋다"고 말했다. 이와 함께 에어컨 필터를 정기적으로 청소하여 깨끗한 공기 질을 유지하는 것도 호흡기 건강을 위해 필수적이라고 강조했다.

이민경 기자 (milk00@clipsisa.com)

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