코끼리 지능의 비밀과 상아 전쟁의 잔혹한 현실

2024.06.25. 오전 11:38
 동물의 지능을 인간의 IQ처럼 정확한 수치로 나타내는 표준화된 방법은 없다. 동물의 지능을 평가할 때는 문제 해결 능력, 학습 능력, 도구 사용, 사회적 상호작용, 자기 인식 등을 고려한다. 이러한 기준으로 동물의 지능을 비교하면 몇 가지 놀라운 결과가 나온다.

 

가장 지능이 높은 동물로는 유인원이 꼽힌다. 침팬지, 보노보, 오랑우탄, 고릴라 등 유인원은 도구 사용, 문제 해결, 고급 의사소통 기술 등에서 높은 인지적 복잡성을 보인다. 특히 침팬지는 지식과 행동을 사회 집단 내에서 전해주는 문화적 전달 능력이 있다. 오랑우탄은 자연 상태에서 도구를 사용해 창의적인 문제 해결을 하기도 한다.

 

두 번째인 고래류를 이어 세 번째로 지능이 높은 동물은 코끼리다. 코끼리는 뛰어난 기억력과 복잡한 감정 표현 능력을 가지고 있다. 이들은 물의 위치를 기억하고, 발성, 몸짓, 초저주파 소리로 의사소통하며, 도구를 사용할 줄 안다. 또한 코끼리는 고통받는 동료를 위로하고 애도하는 행동을 보여 자기 인식과 공감 능력이 있음을 간접적으로 나타낸다.

 

코끼리의 지능은 영화 '아이보리 게임: 상아 전쟁'에서도 잘 드러난다. 이 다큐멘터리는 코끼리 밀렵과 상아 거래의 잔혹한 현실을 파헤친다. 밀렵으로 인해 아프리카코끼리의 개체 수는 급격히 줄었으며, 상아 수요가 높은 중국 등에서 거래가 이루어진다. 코끼리의 억울한 죽음을 막기 위해 상아 공급을 차단하거나 수요를 줄일 필요가 있다.

 

코끼리는 죽은 동료의 뼈와 상아 냄새를 기억하고 다시 찾아오는 행동을 보인다. 이들의 높은 지능과 감정 표현 능력은 인간에게 깊은 감동을 준다. 어리석은 인간의 상아 욕심으로 인해 멸종 위기에 처한 코끼리를 보호하기 위해 국제 사회의 노력이 절실히 필요하다.

 

성진주 기자

여행핫클립

짱뚱어다리 건너 만나는 '한국의 발리' 우전해변

이곳은 현대인에게 진정한 휴식을 선사한다. 특히 증도는 1970년대 중국 송·원나라 시대의 유물 2만 3천여 점이 쏟아져 나온 '보물섬'으로도 유명하다. 당시 어부의 그물에 걸린 도자기가 교사의 신고로 세상에 드러나며 시작된 해저 유물 발굴은 8년간 이어졌고, 이는 증도를 역사와 생태가 공존하는 특별한 섬으로 각인시켰다.증도의 가장 큰 보물은 깨끗한 바다와 바람이 만든 소금이다. 여의도 면적의 두 배에 달하는 국내 최대 규모의 태평염전은 6·25 전쟁 직후 피난민들이 정착하며 일군 삶의 터전이다. 이곳에서는 단순한 소금 생산을 넘어 염부들의 일상을 체험할 수 있는 프로그램이 운영된다. 특히 등록문화재로 지정된 석조 소금창고를 개조한 소금박물관은 소금의 역사와 가치를 한눈에 보여준다. 박물관 앞 매머드 조형물은 생존을 위해 소금을 찾아 헤맸던 고대 동물의 본능을 상징하며 관람객들에게 강렬한 인상을 남긴다.염전 주변에는 오감을 만족시키는 치유 공간들이 가득하다. 소금항카페에서는 단짠의 조화가 일품인 소금 아이스크림을 맛볼 수 있고, 소금동굴힐링센터에서는 미세한 항산화 소금 입자를 호흡하며 피로를 풀 수 있다. 염전 옆 태평염생식물원에는 함초와 칠면초 등 100여 종의 염생식물이 갯벌 위로 붉고 푸른 카펫을 깔아놓은 듯한 장관을 연출한다. 해 질 녘 소금밭낙조전망대에 오르면 너른 염전 위로 쏟아지는 주황빛 노을이 세상 어디에서도 볼 수 없는 평온함을 안겨준다.증도의 남쪽으로 향하면 신비로운 '화도 노두길'이 나타난다. 물이 빠질 때만 드러나는 4.2km의 바닷길은 섬 안의 섬인 화도를 육지와 연결한다. 과거 인기 드라마의 배경이 되기도 했던 이 길은 갯벌 사이를 가로지르며 걷거나 차로 이동하는 이색적인 경험을 제공한다. 또한 서남쪽의 우전해변은 은빛 모래사장과 이국적인 파라솔이 어우러져 '한국의 발리'라는 별칭을 얻었다. 해변을 따라 조성된 한반도 모양의 해송숲은 시원한 바닷바람을 맞으며 산책하기에 더없이 좋은 장소다.증도의 또 다른 명물은 갯벌 위에 세워진 472m 길이의 짱뚱어다리다. 다리 위에서 내려다보는 갯벌에는 짱뚱어와 게 등 다양한 생명체들이 살아 움직이는 모습을 관찰할 수 있다. 다리를 건너면 6·25 전쟁 당시 신안 일대에서 헌신하다 순교한 문준경 전도사의 기념관과 순교지를 만나게 된다. 섬 곳곳에 서린 역사적 발자취와 종교적 숭고함은 여행객들에게 깊은 울림을 준다. 방축리 해안의 해저유물발굴기념비 공원 역시 석양이 아름다워 하루를 마무리하는 명소로 손꼽힌다.증도 여행을 제대로 즐기려면 상정봉에 올라 섬 전체를 조망해보는 것이 좋다. 면사무소 옆길을 따라 20분 정도 오르면 한반도 지형을 쏙 빼닮은 해송숲의 전경이 한눈에 들어온다. 부속 섬인 병풍도와 소악도를 잇는 '섬티아고' 길은 12개의 아름다운 건축물을 감상하며 걷는 순례길로 인기가 높다. 아시아 최초의 슬로시티 증도는 단순히 머무는 곳이 아니라, 자연의 속도에 맞춰 나를 돌아보고 생태의 소중함을 깨닫는 살아있는 박물관이자 치유의 섬이다.

많이 보는 기사