"치매 공포, 이젠 안녕"… '국민 음료' 녹차, 알고 보니 '뇌 건강 지킴이'

2025.01.22. 오전 10:40
 매일 마시는 녹차 한 잔이 뇌 건강, 나아가 치매 예방까지 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나와 주목받고 있다.  일본 가나자와대 연구팀은 지난 7일, 하루 3잔 이상 녹차를 꾸준히 마시면 뇌의 인지 기능 저하를 막고 치매 위험을 낮추는 데 효과적이라는 연구 결과를 국제 학술지 'Science of Food'에 발표했다.

 

연구팀은 2016년부터 2018년까지 65세 이상 일본인 노인 8766명을 대상으로 대규모 연구를 진행했다. 참가자들의 식습관을 분석하고, 뇌 MRI 촬영 및 인지 기능 평가를 통해 녹차 섭취와 뇌 건강 사이의 연관성을 분석했다.

 

그 결과, 녹차를 많이 마시는 사람일수록 뇌 백질 병변의 부피가 눈에 띄게 작다는 사실을 확인했다. 뇌 백질 병변은 뇌의 노화와 함께 나타나는 작은 손상으로, 인지 기능 저하, 뇌졸중, 치매 등 다양한 뇌 질환의 위험 요인으로 알려져 있다.

 


특히 하루 600ml, 약 3잔의 녹차를 마신 그룹은 200ml 이하 섭취 그룹에 비해 뇌 백질 병변 부피가 평균 3% 더 작았다. 놀랍게도 하루 7~8잔에 해당하는 1500ml를 섭취한 그룹에서는 그 차이가 무려 6%까지 벌어졌다.  반면, 커피 섭취량은 뇌 백질 병변 크기와 유의미한 연관성을 보이지 않아 녹차의 특별한 효능을 뒷받침했다.

 

연구팀은 녹차의 이러한 효능이 강력한 항산화 성분인 카테킨, 특히 EGCG 덕분이라고 분석했다.  EGCG는 뇌 신경 세포를 손상시키는 활성산소를 제거하고 염증 반응을 억제하며,  알츠하이머병의 주범으로 알려진 베타 아밀로이드 단백질의 응집을 막아 뇌 건강을 보호하는 데 중요한 역할을 한다.

 

그러나 이번 연구는 일본인만을 대상으로 진행되었다는 한계점이 있다.  연구팀은 녹차의 효능을 명확히 규명하고 다양한 인종에게 적용하기 위해서는  더욱 광범위한 연구가 필요하다고 강조했다.

 

이민경 기자

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한국의 산티아고를 걷다, 신안 12사도 순례길 2박 3일 여행

연유산으로 지정된 신안 갯벌의 비경을 배경으로 한 '섬티아고, 12사도 순례길'을 테마로 삼았다. 스페인의 산티아고 순례길에 빗대어 이름 붙여진 이 길을 서두르지 않고 충분히 만끽할 수 있도록 구성한 것이 특징이다. 바쁜 일상에서 벗어나 섬의 정취를 온전히 느끼고자 하는 이들에게 최적화된 2박 3일 일정이다.이번 패키지의 가장 파격적인 대목은 투숙객에게 제공되는 압도적인 체류 시간이다. 일반적인 호텔 투숙이 오후에 시작해 오전 일찍 끝나는 것과 달리, 이 상품은 '2박 3일 64시간 스테이'라는 새로운 공식을 도입했다. 첫날 새벽 6시라는 이른 시간에 체크인을 허용하고, 마지막 날 밤 10시까지 방을 비우지 않아도 되는 레이트 체크아웃 혜택을 결합했다. 사실상 2박 비용으로 3박에 가까운 시간을 확보하게 됨으로써, 여행객들은 시간에 쫓기지 않고 자은도와 인근 섬들을 구석구석 탐방할 수 있는 여유를 얻게 됐다.패키지 구성품 또한 걷기 여행과 휴식의 균형을 세심하게 고려했다. 객실 숙박과 더불어 매일 아침 제공되는 조식은 기본이며, 세계 각국의 와인 15종을 시음할 수 있는 와이너리 투어가 두 차례 포함되어 저녁 시간의 즐거움을 더한다. 또한 순례길 여정 중에 간편하게 식사를 해결할 수 있는 런치박스와 리조트 내에서 사용 가능한 석식 바우처까지 제공하여 여행객이 먹거리에 대한 고민 없이 오로지 풍경에만 집중할 수 있는 환경을 조성했다.여행의 핵심인 12사도 순례길은 기점도와 소악도 등 신안의 작은 섬들을 잇는 신비로운 길이다. 바닷물이 빠져나갈 때만 모습을 드러내는 노두길을 통해 섬과 섬 사이를 건너는 경험은 오직 이곳에서만 가능하다. 끝없이 펼쳐진 갯벌의 수평선을 따라 걷다 보면 세계적인 건축가와 예술가들이 참여해 만든 12개의 작은 예배당을 마주하게 된다. 조수 간만의 차에 따라 시시각각 변하는 자연 경관과 이국적인 건축물이 어우러져 마치 다른 세상에 온 듯한 묘한 분위기를 자아낸다.리조트 측은 64시간이라는 넉넉한 시간을 알차게 활용할 수 있는 추천 코스도 제안했다. 첫날에는 퍼플섬과 1004뮤지엄파크를 방문해 신안의 색채를 경험하고 백길해변의 낙조로 하루를 마무리한다. 둘째 날에는 배를 타고 대기점도로 이동해 약 12km에 달하는 순례길 본 코스를 완주한 뒤 와이너리 프로그램으로 피로를 푼다. 마지막 날에는 무한의 다리 산책이나 두봉산 트레킹, 혹은 둔장어촌체험마을에서의 백합조개 채취 등 자은도만의 다채로운 체험 활동을 즐긴 후 밤늦게 귀가하는 일정이다.호텔 관계자는 세계가 인정한 신안 갯벌의 가치를 가장 가까이서 느낄 수 있는 방법이 바로 12사도 순례길을 걷는 것이라고 설명했다. 이번에 도입한 장기 투숙 혜택은 단순히 잠자리를 제공하는 것을 넘어, 자은도라는 섬이 가진 고유한 매력을 여행객의 가슴 속에 깊이 각인시키기 위한 전략이다. 봄기운이 완연한 신안의 바닷길을 따라 걷는 이 특별한 여정은 일상에 지친 현대인들에게 새로운 에너지를 공급하는 치유의 시간이 될 것으로 기대된다.

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