"치매 공포, 이젠 안녕"… '국민 음료' 녹차, 알고 보니 '뇌 건강 지킴이'

2025.01.22. 오전 10:40
 매일 마시는 녹차 한 잔이 뇌 건강, 나아가 치매 예방까지 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나와 주목받고 있다.  일본 가나자와대 연구팀은 지난 7일, 하루 3잔 이상 녹차를 꾸준히 마시면 뇌의 인지 기능 저하를 막고 치매 위험을 낮추는 데 효과적이라는 연구 결과를 국제 학술지 'Science of Food'에 발표했다.

 

연구팀은 2016년부터 2018년까지 65세 이상 일본인 노인 8766명을 대상으로 대규모 연구를 진행했다. 참가자들의 식습관을 분석하고, 뇌 MRI 촬영 및 인지 기능 평가를 통해 녹차 섭취와 뇌 건강 사이의 연관성을 분석했다.

 

그 결과, 녹차를 많이 마시는 사람일수록 뇌 백질 병변의 부피가 눈에 띄게 작다는 사실을 확인했다. 뇌 백질 병변은 뇌의 노화와 함께 나타나는 작은 손상으로, 인지 기능 저하, 뇌졸중, 치매 등 다양한 뇌 질환의 위험 요인으로 알려져 있다.

 


특히 하루 600ml, 약 3잔의 녹차를 마신 그룹은 200ml 이하 섭취 그룹에 비해 뇌 백질 병변 부피가 평균 3% 더 작았다. 놀랍게도 하루 7~8잔에 해당하는 1500ml를 섭취한 그룹에서는 그 차이가 무려 6%까지 벌어졌다.  반면, 커피 섭취량은 뇌 백질 병변 크기와 유의미한 연관성을 보이지 않아 녹차의 특별한 효능을 뒷받침했다.

 

연구팀은 녹차의 이러한 효능이 강력한 항산화 성분인 카테킨, 특히 EGCG 덕분이라고 분석했다.  EGCG는 뇌 신경 세포를 손상시키는 활성산소를 제거하고 염증 반응을 억제하며,  알츠하이머병의 주범으로 알려진 베타 아밀로이드 단백질의 응집을 막아 뇌 건강을 보호하는 데 중요한 역할을 한다.

 

그러나 이번 연구는 일본인만을 대상으로 진행되었다는 한계점이 있다.  연구팀은 녹차의 효능을 명확히 규명하고 다양한 인종에게 적용하기 위해서는  더욱 광범위한 연구가 필요하다고 강조했다.

 

이민경 기자

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에버랜드 사파리, 이제 걸어서 본다

까지 들을 수 있는 도보형 사파리 프로그램이다.삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드는 오는 12일부터 사파리 도보 탐험 프로그램 ‘와일드 사바나 익스페디션’을 운영한다고 1일 밝혔다. 이 프로그램은 약 1km 길이의 탐험 코스를 따라 걸으며 야생동물의 생활 모습을 관찰하는 방식으로 진행된다.와일드 사바나에서는 기린, 코끼리, 코뿔소 등 총 15종의 야생동물을 만날 수 있다. 기존 사파리 관람이 차량을 타고 이동하며 동물을 바라보는 방식이었다면, 이번 프로그램은 관람객이 직접 탐험로를 걸으며 동물의 행동과 서식 환경을 보다 가까운 거리에서 살펴볼 수 있다는 점이 특징이다. 에버랜드는 관람객이 동물을 단순히 ‘보는’ 데 그치지 않고, 생태적 특징과 행동 습성을 함께 이해할 수 있도록 체험 요소를 강화했다.탐험 코스에는 생태형 사파리 ‘로스트밸리’ 일부 구간과 기존 유료 프로그램으로 운영됐던 ‘리버트레일’ 등이 포함된다. 코스 곳곳에는 이색 포토존이 마련돼 사파리 탐험 분위기를 더한다. 또 코뿔소를 별도로 관찰할 수 있는 전용 관람존도 조성돼 관람객이 동물의 움직임과 특징을 보다 자세히 볼 수 있도록 했다.프로그램 중에는 주키퍼가 동물에 대한 설명을 제공한다. 주키퍼는 각 동물의 행동 습성, 먹이, 생태적 특징 등을 소개하며 관람객의 이해를 돕는다. 특히 어린이와 가족 단위 방문객에게는 야생동물 보호와 생태 보전의 의미를 자연스럽게 배울 수 있는 교육형 콘텐츠가 될 것으로 보인다.에버랜드는 앞서 지난 2월 말부터 약 한 달 동안 사파리를 걸어서 체험하는 ‘워킹사파리를 시범 운영한 바 있다. 당시 약 35만명이 방문하며 높은 관심을 보였고, 에버랜드는 시범 운영 결과를 바탕으로 관람 동선과 콘텐츠를 보완해 이번 정식 프로그램을 마련했다.와일드 사바나 익스페디션은 11월 말까지 운영된다. 에버랜드 방문객은 현장 줄서기를 통해 무료로 이용할 수 있다. 탐험 코스를 모두 완주한 관람객에게는 탐험대원 기념 인증서도 제공된다. 가을 나들이철을 맞아 동물 관람과 체험, 교육 요소를 함께 즐길 수 있는 프로그램으로 관심을 모을 전망이다.

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