NASA가 인정한 '소행성 지구 충돌'... 충돌확률 2주 만에 2배 폭증

2025.02.11. 오전 10:36
 지구를 향해 접근 중인 소행성 '2024 YR4'의 충돌 가능성이 점진적으로 증가하고 있어 천문학계의 주목을 받고 있다. 하지만 전문가들은 추가 관측을 통해 충돌 확률이 0으로 수렴할 가능성이 높다며 현 시점에서 과도한 우려는 불필요하다고 조언했다.

 

지난해 12월 발견된 이 소행성은 길이가 40~90m에 달하는 것으로 추정된다. NASA와 ESA의 관측 데이터에 따르면, 2032년 12월 22일 지구 충돌 가능성이 꾸준히 상승세를 보이고 있다. 1월 29일 1.3%였던 충돌 확률은 2월 1일 1.7%로 상승했다가 2일에는 1.4%로 소폭 하락했으나, 2월 6일 2.3%, 7일 2.2%를 기록하며 전반적인 상승세를 유지하고 있다.

 

NASA 제트추진연구소 근지구물체연구센터의 데이비드 파르노키아 연구원은 "충돌 확률이 2배 가까이 증가한 것은 사실이지만, 이는 일시적 현상일 가능성이 높다"고 설명했다. 그는 "지속적인 관측을 통해 소행성의 궤도가 더 정확히 파악될수록 충돌 확률은 오히려 0에 가까워질 것"이라고 전망했다.

 


소행성의 궤도 추적과 충돌 확률 계산은 NASA 근지구물체연구센터와 ESA 산하 이탈리아 근지구물체조정센터가 공동으로 수행하고 있다. 이들 기관은 첨단 '자동 궤도 역학 소프트웨어'를 활용해 소행성의 다양한 예상 궤도를 분석한다. 전문가들은 소행성이 처음 발견됐을 때는 궤도 예측의 불확실성이 높아 충돌 확률이 다소 높게 나타날 수 있으며, 관측이 거듭될수록 불확실성이 감소하면서 충돌 확률도 함께 낮아지는 것이 일반적이라고 설명한다.

 

만약 2024 YR4가 실제로 지구와 충돌한다면 그 파괴력은 핵폭발에 준하는 수준일 것으로 예측된다. 비록 현재로서는 실제 충돌 가능성이 낮다고 평가되지만, 이례적으로 높은 초기 충돌 확률로 인해 NASA와 ESA는 이 소행성의 움직임을 특별히 주시하고 있다.

 

파르노키아 연구원은 "어떠한 위험도 간과할 수 없다는 원칙하에 2024 YR4에 대한 지속적인 관측과 분석을 수행할 것"이라고 강조했다. 이는 지구 방어 차원에서 잠재적 위험을 지닌 천체에 대한 과학계의 신중한 접근을 보여주는 사례로 평가된다.

 

천문학계는 이번 사례를 통해 지구 근접 천체 감시 시스템의 중요성을 재확인하게 됐다고 평가한다. 비록 당장의 위험은 크지 않더라도, 우주에서 발생할 수 있는 잠재적 위험에 대한 지속적인 모니터링과 대비의 필요성을 상기시키는 계기가 된 것이다.

 

권영웅 기자

여행핫클립

상어 보며 잠든다…한국인 몰리는 中 수중 스위트룸

넓어지는 모습이다. 중국 여행객이 증가한 데에는 무비자 정책의 영향이 컸다. 국내에서 이어지는 ‘C푸드’ 열풍도 중국행 수요를 끌어올렸다. 하이디라오와 차지 등 중국 음식과 음료가 인기를 끌면서 현지에서 훠궈와 밀크티를 직접 맛보려는 여행객도 늘었다.SNS를 통해 접하는 중국의 새로운 모습도 젊은 세대의 관심을 자극하고 있다. 중국 인플루언서인 왕훙의 메이크업부터 오토바이 체험 쇼츠까지 자극적인 콘텐츠가 쏟아지고 있다. 한때 어딘가 촌스럽다고 여겨졌던 중국 특유의 분위기와 스타일을 뜻하는 ‘중티’가 이제는 Z세대에게 오히려 힙한 문화로 받아들여지고 있다.중국을 찾는 한국인이 늘면서 유명 관광지를 피해 새로운 도시를 찾는 수요도 커지고 있다. 야놀자 추산으로 한 해 약 3000만 명이 국내에서 비행기에 오르는 가운데 한국인이 상대적으로 드문 지역을 여행지로 선택하는 이들도 늘고 있다.가을과 겨울 여행을 계획하고 있다면 하이난은 새로운 선택지가 될 수 있다. 따뜻한 기후에 바다를 끼고 있는 데다 럭셔리 리조트와 웰니스 시설까지 갖춰 휴양과 자기관리를 함께 즐길 수 있기 때문이다.하이난은 약 1944㎞에 달하는 해안선을 보유한 중국의 유일한 열대 섬이다. 특히 가성비를 앞세운 여행보다 적은 비용으로도 특별한 경험을 원하는 ‘스몰 럭셔리’ 여행객에게 매력적인 곳이다.대표적인 곳이 미션힐스다. 해외 골프 여행을 즐기는 사람이라면 한 번쯤 들어봤을 법한 곳으로, 기네스북에 세계 최대 규모 골프장으로 등재돼 있다. 5성급 리조트도 함께 운영하고 있어 골프와 숙박을 결합한 여행을 즐기기에 적합하다. 거뭇한 현무암 지형 사이로 초록빛 18홀 정규 코스가 펼쳐져 있어 독특한 풍경을 자랑한다.보다 고급스러운 휴양을 원한다면 하이난 최남단에 위치한 싼야로 향할 수 있다. 싼야는 우기가 잦은 북부와 달리 1년 내내 비교적 온화한 날씨가 이어지는 대표적인 휴양 도시다.중국 푸싱그룹은 싼야의 가치를 일찍 알아보고 100억 위안, 약 2조원을 투자해 초호화 리조트를 건설했다. 한국에서 가장 가까운 7성급 호텔로 알려진 싼야아틀란티스다.이곳은 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령의 취임식 VIP 행사를 담당했던 전설적인 호텔리어 고 솔 커즈너가 세운 리조트다. 카리브해 바하마와 아랍에미리트 두바이에 이어 싼야까지 세계에 단 세 곳뿐인 것으로 알려졌다.싼야아틀란티스가 7성급으로 불리는 이유는 최고급 시설에 있다. 총면적 54만㎡에 달하는 리조트에는 154개 스위트룸을 포함해 모두 1314개의 객실이 있으며 전 객실에서 바다를 바라볼 수 있다.특히 수중 스위트룸은 이곳의 대표적인 공간이다. 바닷속을 연상시키는 대형 수족관과 객실이 연결돼 있어 침대에 누운 채 상어와 가오리, 거북이 등 약 8만6000마리의 해양 생물을 볼 수 있다. 호텔 안에 1만7500t 규모의 해수를 담은 초대형 수족관이 있기 때문에 가능한 경험이다.2017년 러시아에서 들어와 약 10년 동안 이곳에서 지내고 있는 두 마리의 벨루가도 볼 수 있다. 싼야아틀란티스는 대규모 바다거북 서식지를 운영하는 등 해양생물 보호에도 나서고 있다.하이난은 호화로운 휴양뿐 아니라 웰니스 여행지로도 주목받는다. 특히 우기가 끝나는 매년 10월이면 본토의 추위를 피해 많은 중국 노년층이 하이난으로 몰려든다. 연평균 기온이 24.9도에 달해 따뜻한 섬에 머무는 것만으로도 웰니스가 될 수 있다는 게 현지의 설명이다.관련 시설도 늘고 있다. 매년 ‘아시아판 다보스포럼’이 열리는 보아오에는 이링생명양호센터가 들어서 있다. 이곳에서는 건강검진부터 치료와 관리, 재활까지 이어지는 밀착형 케어를 받을 수 있다.침과 마사지 등 중국 전통 의학을 바탕으로 한 프로그램도 운영된다. 단기간에 관광지를 돌아다니기보다 한곳에 머물며 휴식과 건강관리를 함께 원하는 여행객에게 어울리는 방식이다.중국 여행의 중심이 상하이 등 주요 도시에서 다양한 지역으로 확대되는 가운데 하이난은 또 다른 매력을 보여주고 있다. 따뜻한 기후와 바다, 고급 리조트에 웰니스까지 더해지면서 올가을과 겨울 새로운 중국 여행지로 관심을 끌고 있다.

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