NASA가 인정한 '소행성 지구 충돌'... 충돌확률 2주 만에 2배 폭증

2025.02.11. 오전 10:36
 지구를 향해 접근 중인 소행성 '2024 YR4'의 충돌 가능성이 점진적으로 증가하고 있어 천문학계의 주목을 받고 있다. 하지만 전문가들은 추가 관측을 통해 충돌 확률이 0으로 수렴할 가능성이 높다며 현 시점에서 과도한 우려는 불필요하다고 조언했다.

 

지난해 12월 발견된 이 소행성은 길이가 40~90m에 달하는 것으로 추정된다. NASA와 ESA의 관측 데이터에 따르면, 2032년 12월 22일 지구 충돌 가능성이 꾸준히 상승세를 보이고 있다. 1월 29일 1.3%였던 충돌 확률은 2월 1일 1.7%로 상승했다가 2일에는 1.4%로 소폭 하락했으나, 2월 6일 2.3%, 7일 2.2%를 기록하며 전반적인 상승세를 유지하고 있다.

 

NASA 제트추진연구소 근지구물체연구센터의 데이비드 파르노키아 연구원은 "충돌 확률이 2배 가까이 증가한 것은 사실이지만, 이는 일시적 현상일 가능성이 높다"고 설명했다. 그는 "지속적인 관측을 통해 소행성의 궤도가 더 정확히 파악될수록 충돌 확률은 오히려 0에 가까워질 것"이라고 전망했다.

 


소행성의 궤도 추적과 충돌 확률 계산은 NASA 근지구물체연구센터와 ESA 산하 이탈리아 근지구물체조정센터가 공동으로 수행하고 있다. 이들 기관은 첨단 '자동 궤도 역학 소프트웨어'를 활용해 소행성의 다양한 예상 궤도를 분석한다. 전문가들은 소행성이 처음 발견됐을 때는 궤도 예측의 불확실성이 높아 충돌 확률이 다소 높게 나타날 수 있으며, 관측이 거듭될수록 불확실성이 감소하면서 충돌 확률도 함께 낮아지는 것이 일반적이라고 설명한다.

 

만약 2024 YR4가 실제로 지구와 충돌한다면 그 파괴력은 핵폭발에 준하는 수준일 것으로 예측된다. 비록 현재로서는 실제 충돌 가능성이 낮다고 평가되지만, 이례적으로 높은 초기 충돌 확률로 인해 NASA와 ESA는 이 소행성의 움직임을 특별히 주시하고 있다.

 

파르노키아 연구원은 "어떠한 위험도 간과할 수 없다는 원칙하에 2024 YR4에 대한 지속적인 관측과 분석을 수행할 것"이라고 강조했다. 이는 지구 방어 차원에서 잠재적 위험을 지닌 천체에 대한 과학계의 신중한 접근을 보여주는 사례로 평가된다.

 

천문학계는 이번 사례를 통해 지구 근접 천체 감시 시스템의 중요성을 재확인하게 됐다고 평가한다. 비록 당장의 위험은 크지 않더라도, 우주에서 발생할 수 있는 잠재적 위험에 대한 지속적인 모니터링과 대비의 필요성을 상기시키는 계기가 된 것이다.

 

권영웅 기자

여행핫클립

"먹는 걸로 장난?" 화천 토마토 축제의 반전

위상을 공고히 하고 있다. 스페인의 유명 축제를 연상시키는 화려한 볼거리와 다채로운 체험 행사는 무더위를 잊으려는 관광객들의 발길을 사로잡기에 충분했다. 특히 올해는 축제 기간을 열흘로 대폭 연장하고 행사장 공간을 확장하는 등 방문객 편의를 위한 과감한 변화를 시도해 긍정적인 반응을 얻고 있다.일각에서는 멀쩡한 식재료를 으깨며 즐기는 모습에 우려의 시선을 보내기도 하지만, 그 내막을 들여다보면 철저한 상생의 논리가 숨어 있다. 축제에 사용되는 토마토는 상품성이 떨어져 폐기 위기에 처한 비상품과들이다. 화천군은 이를 전량 매입해 축제용으로 활용함으로써 농가에는 새로운 수익원을 제공하고, 축제가 끝난 뒤에는 으깨진 잔해물을 모두 수거해 퇴비로 재활용한다. 버려질 농산물이 축제의 주인공이 되고 다시 땅으로 돌아가는 선순환 구조를 완성한 셈이다.축제의 백미는 단연 '황금반지를 찾아라' 프로그램이다. 수만 개의 토마토가 채워진 풀장 속에서 교환용 반지를 찾아내려는 참가자들의 열정은 매회 장관을 연출한다. 남녀노소 할 것 없이 토마토 범벅이 된 채 환호하는 모습은 화천토마토축제만의 독특한 풍경이다. 단순히 반지를 찾는 재미를 넘어, 지역 특산물인 찰토마토의 단단한 육질과 신선함을 온몸으로 체감할 수 있다는 점에서 브랜드 홍보 효과도 톡톡히 누리고 있다.기업과 지역 사회가 함께하는 나눔의 장도 마련됐다. 최근 열린 '천인의 식탁' 행사에서는 대형 솥에서 조리된 파스타를 수많은 참가자가 함께 나누며 축제의 의미를 되새겼다. 이는 지역 축제가 단순히 즐기는 행사를 넘어 민·관·군이 협력하는 화합의 장임을 상징적으로 보여주었다. 또한 접경지역의 특색을 살린 밀리터리존과 어린이들을 위한 워터존 등 6개의 테마 구역은 연령대에 상관없이 모든 방문객이 만족할 수 있는 구성을 갖췄다.마켓전시존에서는 화악산 고랭지의 기운을 받고 자란 고품질 토마토를 시중보다 저렴하게 구매하려는 이들로 북새통을 이뤘다. 화천 토마토는 일교차가 큰 지역적 특성 덕분에 당도가 높고 저장성이 뛰어나 소비자들 사이에서 신뢰가 두텁다. 축제 현장에서 맛본 즐거움이 실제 구매로 이어지면서 지역 경제 활성화에도 실질적인 기여를 하고 있다. 현장 관계자들은 이번 축제가 단순한 일회성 행사를 넘어 화천의 농업 경쟁력을 높이는 중요한 발판이 되고 있다고 입을 모았다.화천군은 남은 축제 기간에도 안전 관리와 위생 점검에 총력을 기울여 방문객들이 쾌적하게 축제를 즐길 수 있도록 지원할 방침이다. 야간에는 군악대 공연과 지역 예술인들의 무대가 이어지며 축제의 밤을 더욱 화려하게 수놓을 예정이다. 지역 농민들의 땀방울과 관광객들의 웃음소리가 어우러진 이번 행사는 농촌 축제가 나아가야 할 지속 가능한 방향을 제시하고 있다. 붉은 토마토와 함께하는 화천의 여름 축제는 오는 9일까지 계속되며 그 뜨거운 열기를 이어갈 전망이다.

많이 보는 기사