밥 먹고 디저트 또 먹는 당신, 뇌가 속고 있다!

2025.02.14. 오전 11:25
 우리는 종종 배가 부를 때조차 디저트를 먹게 되는 자신을 발견한다. 이른바 '디저트 배'라 불리는 이 현상의 과학적 비밀이 마침내 밝혀졌다. 독일 쾰른 막스 플랑크 신진대사 연구소(MPIMR)의 연구진이 설탕이 우리 뇌를 어떻게 '속이는지' 규명해낸 것이다.

 

헤닝 펜셀라우 박사가 이끄는 연구팀은 '사이언스(Science)' 저널을 통해 획기적인 발견을 공개했다. 연구진은 포만감을 느끼는 상태에서도 디저트를 계속 찾게 되는 현상의 신경학적 메커니즘을 생쥐 실험을 통해 밝혀냈다. 그 중심에는 시상하부의 프로오피오멜라노코르틴(POMC) 신경세포가 있었다.

 

POMC 신경세포는 원래 우리 몸의 포만감을 조절하는 '브레이크' 역할을 한다. 배가 부르면 멜라노코르틴이라는 신경전달물질을 분비해 음식 섭취를 줄이도록 신호를 보내는 것이다. 그러나 연구진은 이 같은 POMC 신경세포가 설탕을 만나면 전혀 다른 방식으로 작동한다는 사실을 발견했다.

 

놀랍게도 포만감을 느끼는 상태에서 설탕을 섭취하면, POMC 신경세포는 포만감 물질과 함께 β-엔도르핀이라는 마약성 호르몬을 동시에 분비한다. β-엔도르핀은 뇌의 아편 수용체와 결합하여 강력한 보상감을 유발하는데, 이는 마치 마약과 유사한 쾌감을 준다. 결과적으로 배가 부른 상태에서도 계속해서 설탕을 섭취하게 만드는 것이다.

 


특히 주목할 만한 점은 이러한 반응이 설탕에만 특이적으로 나타난다는 사실이다. 지방이나 다른 음식을 섭취할 때는 이 같은 뇌 오피오이드 경로가 활성화되지 않았다. 연구팀은 이 경로를 차단한 생쥐들을 대상으로 실험을 진행했는데, 이들은 설탕을 제공받아도 추가 섭취를 하지 않았다.

 

더욱 흥미로운 것은 이러한 메커니즘이 인간에게서도 동일하게 관찰됐다는 점이다. 사람들에게 설탕을 투여하며 뇌 스캔을 실시한 결과, 생쥐 실험에서 확인된 것과 동일한 뇌 영역이 반응을 보였다. 또한 포만감을 담당하는 신경세포 근처에 β-엔도르핀이 작용하는 아편 수용체가 밀집해 있음이 확인됐다.

 

펜셀라우 박사는 이러한 현상이 진화의 산물일 수 있다고 설명한다. "자연 상태에서 설탕은 매우 희귀하지만, 섭취 시 빠른 에너지원이 됩니다. 따라서 우리의 뇌는 설탕을 발견할 때마다 최대한 섭취하도록 프로그래밍된 것으로 보입니다."

 

이번 연구는 현대 사회에서 만연한 과다 당류 섭취와 비만 문제에 대한 새로운 시각을 제공한다. 설탕이 실제로 뇌의 보상 체계를 조작하여 과다 섭취를 유도한다는 사실이 과학적으로 입증된 것이다.

 

이민경 기자

여행핫클립

111대 1 경쟁 뚫은 올해 최고의 '섬 여행' 영상, 수준 보니 '입이 쩍'

11회째를 맞은 이 공모전은 우리에게 잘 알려지지 않은 섬들의 숨겨진 매력을 발굴하고, 이를 통해 섬 관광을 활성화하여 연안 지역에 새로운 활력을 불어넣기 위해 마련된 여행자들의 축제다. 올해는 총 111편에 달하는 다채로운 작품들이 접수되어 그 어느 때보다 뜨거운 경쟁을 벌였으며, 관계 전문가들로 구성된 심사위원단의 엄정한 평가를 거쳐 대상 1편을 포함한 총 10편의 작품이 수상의 영예를 안았다. 단순한 풍경 스케치를 넘어, 여행자 각자의 개성 넘치는 시선과 이야기가 담긴 영상들은 국내 섬 여행의 새로운 가능성을 제시했다는 평이다.올해 최고의 영예인 대상은 황상운 씨의 '남해로 떠나요'에게 돌아갔다. 이 작품은 '한국의 나폴리'라 불리는 통영의 보석 같은 섬, 소매물도와 비진도, 사량도를 배경으로 한다. 수상작은 드론을 활용한 역동적인 구도와 감각적인 편집을 통해 섬들이 품고 있는 수려한 자연경관을 스크린 가득 펼쳐냈다. 에메랄드빛 바다를 가로지르는 배의 시원한 물살부터, 등대섬으로 향하는 신비로운 바닷길, 기암절벽이 병풍처럼 둘러싼 웅장한 산세까지, 섬의 아름다움을 있는 그대로 담아낸 압도적인 영상미가 심사위원들의 극찬을 이끌어냈다. 특히 마치 관객이 직접 배를 타고 섬 곳곳을 누비는 듯한 생생한 현장감은 '지금 당장 떠나고 싶다'는 충동을 불러일으키기에 충분했다는 평가를 받았다.대상작이 남해의 역동적이고 화려한 풍광을 담아냈다면, 최우수상을 수상한 조형주 씨의 '필름으로 담은 슬로시티, 증도'는 전혀 다른 매력으로 시선을 사로잡았다. 이 영상은 바쁜 도시의 삶에 지친 현대인들에게 온전한 휴식과 재충전의 공간으로서 섬의 가치를 재조명한다. 필름 카메라로 촬영한 듯한 따뜻하고 아날로그적인 영상미를 통해 '슬로시티'로 지정된 신안군 증도의 고즈넉하고 평화로운 분위기를 섬세하게 그려냈다. 이 외에도 섬마을의 정겨운 풍경을 담은 작품, 섬에서만 즐길 수 있는 특별한 체험을 소개한 작품 등이 우수상과 특별상, 입선작으로 선정되어 우리 섬들이 가진 무궁무진한 매력의 스펙트럼을 다시 한번 확인시켜 주었다.이번 공모전은 단순히 우수한 영상 콘텐츠를 시상하는 것을 넘어, 국민들이 직접 발굴하고 제작한 생생한 이야기가 섬 관광의 가장 강력한 홍보대사가 될 수 있음을 보여주었다. 심상철 해양수산부 연안해운과장이 "국민이 직접 담아낸 섬에서의 소중한 순간들이 섬 관광의 매력을 알리고 나아가 연안해운업계에 새로운 활력을 불어넣는 작은 씨앗이 되어주길 기대한다"고 밝혔듯, 수상작들은 앞으로 다양한 매체를 통해 더 많은 사람에게 섬 여행의 즐거움을 전파하는 역할을 하게 될 것이다. 주말여행을 계획하는 이들에게는 새로운 목적지를, 지친 일상에 쉼표가 필요한 이들에게는 위로를 건네며, 이 작은 영상들이 우리 바다와 섬에 큰 활기를 불어넣을 것으로 기대를 모은다.

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