도쿄돔 입성한 버추얼 아이돌들... K팝의 미래가 바뀐다!

2025.05.02. 오전 10:52
 버추얼 아이돌 산업이 지상파 방송국 출신 전문가들과 대형 엔터테인먼트사의 적극적인 참여로 새로운 국면을 맞이하고 있다. 단순한 기술적 호기심을 넘어 대중문화의 한 축으로 자리잡기 위한 본격적인 행보가 시작된 것이다.

 

현재 버추얼 아이돌 시장의 선두주자로 꼽히는 플레이브(PLAVE)는 MBC VFX팀장 출신 이성구 대표가 이끄는 블래스트 소속이다. 이 회사의 핵심 인력 상당수가 MBC 출신으로 구성되어 있어 방송 전문성을 기반으로 한 콘텐츠 제작과 프로모션이 두드러진다. 실제로 플레이브는 '쇼! 음악중심'에서의 컴백 무대와 '아이돌라디오 콘서트' 등을 통해 지상파 네트워크를 적극 활용한 활동을 펼치며 대중적 인지도를 높이고 있다.

 

또 다른 주요 버추얼 그룹인 이세계아이돌은 유튜버 '우왁굳'이 기획한 패러블엔터테인먼트 소속 걸그룹으로, 2021년 말 데뷔 이후 주로 온라인 콘텐츠를 중심으로 활동해왔다. 주목할 점은 KBS 출신 김영민 본부장의 합류 이후 '이세계페스티벌'과 같은 오프라인 이벤트를 통해 활동 영역을 확장하면서 대중과의 접점을 넓히고 있다는 것이다. 온라인에서 시작된 인지도를 오프라인 무대로 확장하는 전략이 방송 전문가의 영입을 통해 가속화되고 있는 셈이다.

 

신생 버추얼 아이돌 그룹들도 방송사와의 전략적 파트너십을 통해 빠르게 시장에 안착하고 있다. 지난 4월 첫 디지털 싱글 'YOUNG & LOUD'로 데뷔한 스킨즈는 출범 직후 일본 도쿄돔에서 열린 'SBS 인기가요' 주관 공연에 참여했으며, SBS 드라마 '나의 완벽한 비서'의 OST 제작에도 참여했다. 이는 소속사 브릿지엔터테인먼트와 SBS 간의 긴밀한 협력 관계를 보여주는 사례다.

 


대형 엔터테인먼트사들의 버추얼 아이돌 시장 진출도 활발하다. SM엔터테인먼트는 자회사 스튜디오리얼라이브를 통해 지난해 9월 버추얼 아티스트 '나이비스'를 론칭했다. 특히 SM의 세계관인 'SMCU'에 나이비스를 포함시킴으로써 기존 아티스트들과의 연계성을 확보하는 전략을 펼치고 있다. 이는 버추얼 아이돌을 단순한 별개의 콘텐츠가 아닌 회사의 핵심 IP로 발전시키려는 의도로 해석된다.

 

하이브와 두나무가 설립한 합작법인 레블스도 자체 버추얼 보이그룹 출범을 위한 준비에 박차를 가하고 있다. 아직 하이브 본사 차원의 직접적인 개입은 제한적이지만, '미드낫' 프로젝트나 '수퍼톤 플레이' 같은 기술 협업 경험을 토대로 향후 영향력을 확대할 가능성이 높은 것으로 전망된다.

 

업계 전문가들은 초기 버추얼 아이돌이 CG와 AI 기술의 혁신성에만 초점을 맞추었던 것과 달리, 최근에는 방송과 아이돌 산업에 정통한 전문가들의 참여로 대중성과 친숙함을 갖추기 시작했다고 평가한다. 한 엔터테인먼트 업계 관계자는 "기술적 신기함을 넘어 실제 아이돌 그룹과 같은 팬덤과 대중적 인지도를 형성하기 위한 전략적 접근이 이루어지고 있다"며 "이러한 흐름이 지속된다면 버추얼 아이돌은 일시적 유행이 아닌 K팝의 새로운 장르로 자리매김할 것"이라고 전망했다.

 

결국 버추얼 아이돌 산업은 기술 기반 스타트업과 전통적인 엔터테인먼트 산업의 전문성이 융합되는 지점에서 새로운 성장 동력을 찾고 있다. 방송사 출신 인재들의 콘텐츠 제작 노하우와 대형 기획사의 아티스트 육성 시스템이 만나 버추얼 아이돌의 대중화를 앞당기는 촉매제 역할을 하고 있는 것이다.

 

이현정 기자

여행핫클립

찜통더위 피해 일본 북단으로… 쿨케이션 열풍 지속

서지인 가루이자와는 도쿄보다 기온이 평균 7도 이상 낮아 쾌적한 여름휴가를 원하는 이들에게 최적의 장소로 꼽힌다. 아사마산 기슭 숲속 계곡에 위치한 호시노야 가루이자와는 인위적인 냉방 장치 대신 전통적인 건축 지혜를 활용해 자연의 시원함을 극대화했다. 지붕 위에 설치된 풍루가 실내의 뜨거운 공기를 배출하고 계곡의 찬 바람을 끌어들여 에어컨 없이도 청량한 휴식을 가능하게 한다.가루이자와의 여름은 단순히 기온이 낮은 것에 그치지 않고 숲의 생명력을 온몸으로 느낄 수 있는 다채로운 체험으로 채워진다. 7월과 8월 사이 이곳을 찾는 투숙객들은 이슬 머금은 숲길을 산책하는 아침 안개 오솔길 순례에 참여하며 심신의 안정을 찾을 수 있다. 밤이 되면 자작나무 수액 시럽을 곁들인 시원한 빙수를 맛보며 어둠 속을 수놓는 반딧불이를 감상하는 낭만적인 시간도 마련된다. 자연과 공존하는 이러한 방식은 도시의 열기에 지친 현대인들에게 진정한 의미의 휴식을 선사하며 큰 호응을 얻고 있다.홋카이도 지역으로 눈을 돌리면 호수와 온천이 어우러진 색다른 여름 풍경이 펼쳐진다. 포로토 호반에 자리 잡은 카이 포로토는 전 객실이 호수를 정면으로 바라보고 있어 창을 여는 것만으로도 서늘하고 건조한 바람이 실내를 가득 채운다. 이곳의 백미는 세계적으로도 희귀한 식물성 이탄 성분의 몰 온천이다. 여름철에는 체온과 비슷한 35도 내외의 미지근한 물에 몸을 담그는 쿨다운 입욕 프로그램을 운영하여, 더위로 지친 신체의 열기를 식히고 혈액 순환을 돕는 건강한 온천욕의 묘미를 제공한다.카이 포로토의 건축미 또한 여행객들의 감성을 자극하는 요소다. 홋카이도 선주민인 아이누 부족의 건축 양식에서 영감을 얻은 원뿔형과 돔형 욕탕은 마치 호수 위에 떠 있는 듯한 신비로운 분위기를 자아낸다. 투숙객들은 온천욕을 즐긴 후 인근에 위치한 국립 아이누민족 박물관을 방문해 홋카이도의 역사와 독특한 선주민 문화를 탐방하며 지적인 충족감도 함께 누릴 수 있다. 이는 단순한 숙박을 넘어 지역의 정체성을 깊이 있게 경험하는 여행의 가치를 더해준다.항구 도시 오타루의 여름밤은 역사적 건축물과 운하의 낭만으로 가득하다. 오타루 운하 인근의 OMO5 오타루는 과거 상공회의소 건물을 현대적으로 재해석한 공간으로, 여름 한정으로 운영되는 석양 아페리티프 크루즈가 인기다. 숙박객 전용 보트를 타고 석조 건물 사이를 지나는 이 크루즈에서는 시원한 화이트 와인과 치즈 케이크를 즐기며 노을 지는 운하의 풍경을 감상할 수 있다. 해가 진 뒤에는 수백 개의 오일램프와 앤티크 오르골 선율이 어우러진 일루미네이트 나이트 행사가 열려 환상적인 분위기를 연출한다.이처럼 일본 북단과 고원 지대를 중심으로 펼쳐지는 여름 특화 프로그램들은 무더위를 피해 떠나온 여행객들에게 잊지 못할 추억을 선사하고 있다. 에어컨 바람 대신 숲의 숨결과 호수의 바람을 선택한 이들은 자연이 주는 천연의 시원함 속에서 여름의 진정한 매력을 재발견한다. 쿨케이션은 이제 단순한 피서를 넘어 기후 변화 시대에 대응하는 새로운 여행 문화로 자리 잡으며, 각 지역의 자연환경과 전통을 활용한 리조트들의 창의적인 기획력과 맞물려 더욱 진화하고 있다. 

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