도쿄돔 입성한 버추얼 아이돌들... K팝의 미래가 바뀐다!

2025.05.02. 오전 10:52
 버추얼 아이돌 산업이 지상파 방송국 출신 전문가들과 대형 엔터테인먼트사의 적극적인 참여로 새로운 국면을 맞이하고 있다. 단순한 기술적 호기심을 넘어 대중문화의 한 축으로 자리잡기 위한 본격적인 행보가 시작된 것이다.

 

현재 버추얼 아이돌 시장의 선두주자로 꼽히는 플레이브(PLAVE)는 MBC VFX팀장 출신 이성구 대표가 이끄는 블래스트 소속이다. 이 회사의 핵심 인력 상당수가 MBC 출신으로 구성되어 있어 방송 전문성을 기반으로 한 콘텐츠 제작과 프로모션이 두드러진다. 실제로 플레이브는 '쇼! 음악중심'에서의 컴백 무대와 '아이돌라디오 콘서트' 등을 통해 지상파 네트워크를 적극 활용한 활동을 펼치며 대중적 인지도를 높이고 있다.

 

또 다른 주요 버추얼 그룹인 이세계아이돌은 유튜버 '우왁굳'이 기획한 패러블엔터테인먼트 소속 걸그룹으로, 2021년 말 데뷔 이후 주로 온라인 콘텐츠를 중심으로 활동해왔다. 주목할 점은 KBS 출신 김영민 본부장의 합류 이후 '이세계페스티벌'과 같은 오프라인 이벤트를 통해 활동 영역을 확장하면서 대중과의 접점을 넓히고 있다는 것이다. 온라인에서 시작된 인지도를 오프라인 무대로 확장하는 전략이 방송 전문가의 영입을 통해 가속화되고 있는 셈이다.

 

신생 버추얼 아이돌 그룹들도 방송사와의 전략적 파트너십을 통해 빠르게 시장에 안착하고 있다. 지난 4월 첫 디지털 싱글 'YOUNG & LOUD'로 데뷔한 스킨즈는 출범 직후 일본 도쿄돔에서 열린 'SBS 인기가요' 주관 공연에 참여했으며, SBS 드라마 '나의 완벽한 비서'의 OST 제작에도 참여했다. 이는 소속사 브릿지엔터테인먼트와 SBS 간의 긴밀한 협력 관계를 보여주는 사례다.

 


대형 엔터테인먼트사들의 버추얼 아이돌 시장 진출도 활발하다. SM엔터테인먼트는 자회사 스튜디오리얼라이브를 통해 지난해 9월 버추얼 아티스트 '나이비스'를 론칭했다. 특히 SM의 세계관인 'SMCU'에 나이비스를 포함시킴으로써 기존 아티스트들과의 연계성을 확보하는 전략을 펼치고 있다. 이는 버추얼 아이돌을 단순한 별개의 콘텐츠가 아닌 회사의 핵심 IP로 발전시키려는 의도로 해석된다.

 

하이브와 두나무가 설립한 합작법인 레블스도 자체 버추얼 보이그룹 출범을 위한 준비에 박차를 가하고 있다. 아직 하이브 본사 차원의 직접적인 개입은 제한적이지만, '미드낫' 프로젝트나 '수퍼톤 플레이' 같은 기술 협업 경험을 토대로 향후 영향력을 확대할 가능성이 높은 것으로 전망된다.

 

업계 전문가들은 초기 버추얼 아이돌이 CG와 AI 기술의 혁신성에만 초점을 맞추었던 것과 달리, 최근에는 방송과 아이돌 산업에 정통한 전문가들의 참여로 대중성과 친숙함을 갖추기 시작했다고 평가한다. 한 엔터테인먼트 업계 관계자는 "기술적 신기함을 넘어 실제 아이돌 그룹과 같은 팬덤과 대중적 인지도를 형성하기 위한 전략적 접근이 이루어지고 있다"며 "이러한 흐름이 지속된다면 버추얼 아이돌은 일시적 유행이 아닌 K팝의 새로운 장르로 자리매김할 것"이라고 전망했다.

 

결국 버추얼 아이돌 산업은 기술 기반 스타트업과 전통적인 엔터테인먼트 산업의 전문성이 융합되는 지점에서 새로운 성장 동력을 찾고 있다. 방송사 출신 인재들의 콘텐츠 제작 노하우와 대형 기획사의 아티스트 육성 시스템이 만나 버추얼 아이돌의 대중화를 앞당기는 촉매제 역할을 하고 있는 것이다.

 

이현정 기자

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오늘 밤 '우주 쇼' 개막…별똥별 100개 쏟아진다

예고되면서 별을 사랑하는 이들의 설렘이 커지고 있다. 특히 올해는 밤하늘의 불청객인 달빛이 거의 없는 최적의 관측 환경이 조성되어, 예년보다 훨씬 선명하고 많은 별똥별을 목격할 수 있을 것으로 기대된다. 국내에서는 오늘 밤을 기점으로 내일과 모레 새벽 사이가 우주 쇼를 즐기기에 가장 좋은 골든타임이 될 전망이다.천문 전문가들에 따르면 이번 유성우의 절정은 내일 낮 시간대로 계산되지만, 실제 관측은 달이 뜨지 않는 오늘 밤과 내일 밤 사이가 가장 유리하다. 달의 위상이 태양과 겹치는 합삭 시기와 맞물리면서 희미한 빛을 내는 작은 유성들까지 육안으로 확인할 수 있는 드문 기회가 찾아왔기 때문이다. 지난해 밝은 달빛 때문에 관측에 어려움을 겪었던 것과 비교하면 올해는 하늘이 허락한 최고의 선물인 셈이다. 미 항공우주국 역시 이번 주 초반을 올해 유성우 관측의 핵심 기간으로 지목하며 기대감을 높였다.이론적으로는 시간당 최대 100개에 달하는 유성이 쏟아질 것으로 예측되지만, 이는 인공 광해가 전혀 없는 이상적인 환경을 가정한 수치다. 도심의 화려한 네온사인이나 대기 중의 구름 상태에 따라 실제 눈에 띄는 별똥별의 수는 이보다 줄어들 수 있다. 하지만 페르세우스 유성우는 혜성이 지나간 궤도에 남은 부스러기들이 지구 대기와 충돌하며 발생하는 현상인 만큼, 다른 유성우에 비해 밝고 화려한 불꽃을 남기는 경우가 많아 도심 외곽에서도 충분히 즐길 수 있다.이번 천문 현상은 유성우에만 그치지 않고 더욱 다채로운 모습으로 펼쳐진다. 국내 하늘에서는 수성부터 해왕성까지 태양계의 6개 행성이 지평선 위에 일렬로 늘어서는 이른바 행성 정렬 현상이 동시에 나타난다. 비록 멀리 떨어진 천왕성과 해왕성은 장비 없이 보기 어렵지만, 화성과 토성 같은 밝은 행성들은 맨눈으로도 쉽게 찾을 수 있어 밤하늘을 보는 재미를 더한다. 행성들이 실제 우주 공간에서 직선으로 서는 것은 아니지만, 지구에서 바라보는 시선 방향에 따라 펼쳐지는 이 이색적인 풍경은 8월의 밤을 더욱 특별하게 만든다.지구 반대편에서는 달이 태양을 완전히 가리는 개기일식이라는 또 다른 장관이 펼쳐진다. 북극권에서 시작해 유럽 일부 지역을 관통하는 이번 일식은 국내에서는 직접 볼 수 없지만, 주요 항공우주 기관들이 실시간 중계를 예고하며 전 세계적인 관심을 끌고 있다. 태양의 외곽 대기인 코로나가 신비로운 빛을 발하는 개기일식의 순간은 유성우와 함께 올여름 우주 쇼의 대미를 장식할 예정이다. 국내 관측객들은 비록 일식은 볼 수 없어도 머리 위로 쏟아지는 유성우를 통해 우주의 신비를 만끽할 수 있다.유성우를 제대로 즐기기 위해서는 별도의 고가 장비보다는 시야가 확보된 어두운 장소를 찾는 것이 무엇보다 중요하다. 망원경으로 좁은 구역을 보기보다는 돗자리에 누워 넓은 하늘을 전체적으로 조망하는 것이 별똥별을 포착할 확률을 높여준다. 어둠에 눈이 적응하는 데 약 30분 정도의 시간이 소요되므로 인내심을 갖고 기다리는 지혜도 필요하다. 8월 중순의 밤공기와 함께 펼쳐지는 이번 연쇄 천문 현상은 바쁜 일상을 살아가는 현대인들에게 잠시나마 우주의 광활함을 느끼게 해주는 소중한 휴식의 시간이 될 것으로 보인다.

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