배터리 공장 'K-기술자' 실종 사건? 조지아주, '돌아와요 배터리 공장' 애타는 외침!

2025.09.18. 오전 09:13
 미국 조지아주의 주요 경제계 인사들이 최근 미국 이민 당국에 의해 체포된 후 일주일간 구금되었다가 한국으로 귀국한 현대자동차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장의 한국인 근로자들을 미국으로 다시 불러들이기 위한 방안을 내부적으로 심도 있게 논의하고 있는 것으로 밝혀졌다. 이번 사건은 조지아주가 심혈을 기울여 유치한 대규모 투자 프로젝트의 성공에 직결되는 문제인 만큼, 주 정부 및 경제 개발 기관들이 총력을 기울여 해결책을 모색하는 모습이다.

 

트립 톨리슨 조지아주 서배너 경제개발청장은 지난 17일(현지시간) '서배너 모닝 뉴스'와의 인터뷰에서 "한국인 근로자들이 돌아오는 것은 매우 중요하다"고 단언하며, 그 이유로 "현대차 공장에 일하는 사람들은 장비를 설치하고 임직원들에게 배터리 셀 기술을 가르칠 수 있는 유일한 사람들이기 때문"이라고 설명했다. 이는 단순히 인력 부족을 넘어, 첨단 배터리 생산 기술의 핵심 노하우 전수와 공장 가동의 필수적인 요소임을 강조하는 발언이다. 서배너 경제개발청은 조지아주정부와 긴밀히 협력하며 지역 경제 성장을 촉진하는 역할을 수행하는 민간 기구로, 이들의 발언은 주 정부의 공식적인 입장을 대변하는 것으로 해석된다. 필립 라이너트 경제개발청 대변인 역시 "체포된 LG 직원들은 장비 설치와 지원, 직원 교육을 위해 미국을 임시로 방문한 사람들"이라며, "그들은 장비 설치와 전문적 지식을 갖춘 숙련된 기술자들"임을 재차 강조하며 이들의 전문성을 부각했다.

 

톨리슨 청장은 이번 사건으로 인해 한국인 근로자들이 겪었을 실망감에 대해 깊이 공감하며, "우리는 한국인들에게 의지하고 있다"고 솔직한 심정을 드러냈다. 그는 지난주 디트로이트에서 팻 윌슨 조지아주 경제개발부 장관과 함께 현대차 경영진과 만났던 사실을 공개하며, 당시 현대차 경영진이 이번 사태에 대해 "매우 놀라고 충격받았다"고 전했다. 톨리슨 청장은 자신과 윌슨 장관이 "프로젝트 완공을 위해 현대를 돕겠다고 밝혔으며, 한국인들을 귀환시키기 위한 많은 논의를 했다"고 덧붙여, 조지아주 차원에서 문제 해결을 위해 적극적으로 개입하고 있음을 시사했다.

 


이번 사건은 조지아주를 넘어 미국 전체의 비자 제도에 대한 근본적인 재검토 필요성을 제기하는 계기가 되었다. 앞서 16일 브라이언 켐프 조지아 주지사는 리비안 전기자동차 공장 착공식에서 "미국의 비자 제도를 전면 재검토할 필요가 있다"고 강하게 주장했다. 그는 "이번 사건은 현대차만의 문제가 아니다. 전국의 많은 기업이 똑같은 문제를 겪어왔다"며, "현장에서 실제로 무슨 일이 있는지 많은 혼란이 발생하고 있다"고 지적하며, 비자 제도의 경직성이 미국 산업 발전에 걸림돌이 되고 있음을 시사했다.

 

크리스 클락 조지아주 상공회의소장 또한 같은 입장을 피력하며 주지사의 주장에 힘을 실었다. 그는 "공장을 지으러 온 한국, 일본, 독일 근로자들을 위해, 미국 비자 제도의 전면적 개편이 필요하다"고 역설하며, 이러한 개편이 장기적으로 볼 때 "조지아 노동자들에게 이득"이 될 것이라고 강조했다. 이는 해외 숙련 기술자들의 유입이 단기적인 대체 인력 확보를 넘어, 현지 인력의 교육과 기술 전수를 통해 장기적으로 지역 경제와 고용에 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 인식을 보여준다.

 

조지아주는 최근 현대차, SK온, LG에너지솔루션 등 대규모 전기차 및 배터리 공장 유치를 통해 '전기차 허브'로의 도약을 꿈꾸고 있다. 이러한 상황에서 핵심 인력의 입국 및 체류 문제 발생은 프로젝트의 성공적인 완공과 향후 운영에 심각한 차질을 초래할 수 있다. 따라서 조지아주 경제계는 이번 사건을 단순한 해프닝으로 치부하지 않고, 미국 비자 제도의 근본적인 개선을 통해 미래 산업 경쟁력을 확보하려는 강력한 의지를 표명하고 있다. 이번 사태가 미국 이민 정책 전반에 어떤 변화를 가져올지 귀추가 주목된다.

 

권영웅 기자

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부천 원미산에 7만 그루 진달래 바다 터졌다

미하는 '멀미산'이라 불렸으나, 조선 시대를 거쳐 능선이 여인의 눈썹을 닮았다는 의미의 '원미산(遠眉山)'을 지나 현재의 이름에 이르렀다. 해발 고도가 낮아 부담 없이 오를 수 있는 이 산은 매년 이맘때면 도시의 소음 대신 화사한 꽃의 향연을 시민들에게 선사한다.원미산이 수도권 최대의 진달래 명소로 거듭난 배경에는 자연의 섭리만큼이나 뜨거웠던 사람들의 노력이 숨어 있다. 1998년 IMF 외환위기 당시 공공근로 사업의 일환으로 심기 시작한 묘목들이 30년 가까운 세월을 견디며 현재 3만㎡ 부지에 7만여 그루가 넘는 거대한 군락을 형성했다. 시민들의 손길이 닿은 작은 나무들이 자라나 이제는 지하철 7호선 부천종합운동장역에서 도보 5분이면 닿을 수 있는 도심 속 거대한 분홍빛 바다를 만들어낸 것이다.흔히 진달래와 철쭉을 혼동하기 쉽지만, 원미산의 봄은 잎보다 꽃이 먼저 피어나는 '참꽃' 진달래의 순수한 생명력을 오롯이 보여준다. 앙상한 가지 끝에서 가장 먼저 봄을 알리는 진달래는 산이 채 잠에서 깨어나기 전부터 화려한 색감을 뽐낸다. 반면 철쭉은 이보다 보름 정도 늦게 잎과 함께 피어나기에, 지금 원미산을 가득 채운 풍경은 오직 진달래만이 보여줄 수 있는 투명하고 선명한 봄의 시작이라 할 수 있다.광활한 분홍빛 물결 사이를 걷다 보면 예상치 못한 순백의 풍경과 마주하게 된다. 군락지 곳곳에 섬처럼 자리 잡은 흰 진달래는 익숙한 분홍색 사이에서 낯설지만 강렬한 시각적 대비를 이룬다. 홀로 튀지 않고 서로 기대어 작은 무리를 이룬 흰 꽃들은 자칫 단조로울 수 있는 산의 색채에 입체감을 더한다. 방문객들은 이 희귀한 빛깔을 발견하는 과정에서 익숙함 속에 숨겨진 새로운 아름다움을 찾는 즐거움을 경험한다.원미산 능선에 오르면 분홍빛 꽃물결 너머로 부천 도심과 종합운동장이 한눈에 들어오는 이색적인 풍경이 펼쳐진다. 인공적인 도시 구조물과 자연의 원색이 어우러지는 모습은 원미산만이 가진 독특한 매력이다. 산책로는 완만하게 조성되어 있어 남녀노소 누구나 쉽게 꽃터널 사이를 거닐 수 있으며, 곳곳에 마련된 포토존은 인생 사진을 남기려는 나들이객들로 평일 오후에도 활기가 넘친다.계절의 변화를 가장 먼저 체감할 수 있는 원미산의 진달래는 단순한 꽃구경 이상의 의미를 전달한다. 척박했던 산등성이에 사람들이 하나둘 옮겨 심은 정성이 수십 년의 시간을 지나 거대한 생태 자산으로 돌아온 결과물이기 때문이다. 부천시는 개화 기간 동안 많은 인파가 몰릴 것에 대비해 안전 관리 인력을 배치하고 등산로 정비를 마쳤다. 원미산의 진달래는 4월 초순까지 절정을 이룰 것으로 보이며 도심 속 휴식처 역할을 톡톡히 수행한다.

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