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후쿠시마 악몽 재현? 日 세계 최대 원전 재가동 강행

2025.12.23. 오후 01:22

단일 부지 기준 세계 최대 규모를 자랑하는 일본 니가타현의 가시와자키·가리와 원자력발전소가 2011년 동일본 대지진으로 가동을 멈춘 지 15년 만에 재가동의 빗장을 열었다. 니가타현 의회는 22일, 원전 재가동에 찬성 입장을 보여온 하나즈미 히데요 지사에 대한 신임안을 가결 처리하며 사실상 재가동을 위한 마지막 행정적, 정치적 관문을 통과시켰다. 이는 후쿠시마 원전 사고 이후 원전 가동에 극도로 신중했던 일본 사회가 에너지 안보와 경제적 논리 앞에서 '원전 회귀'로 완전히 방향을 틀었음을 보여주는 상징적인 사건으로 평가된다.

가시와자키·가리와 원전은 후쿠시마 원전 사고를 일으킨 바로 그 도쿄전력이 운영하는 곳이라는 점에서 논란의 중심에 서 있다. 도쿄에서 북서쪽으로 약 220km 떨어진 이 원전은 후쿠시마 사태 이후 가동이 중단된 일본 내 54기 원전 중 하나였다. 일본 정부는 이후 안전성 심사를 통과한 원전들을 순차적으로 재가동해왔으며, 가동 가능한 33기 중 이미 14기가 다시 전력을 생산하고 있다. 도쿄전력 측은 "후쿠시마와 같은 경험을 다시는 하지 않도록 하겠다"며 안전을 약속했지만, 구체적인 재가동 시점은 밝히지 않았다. 그러나 현지 언론인 NHK는 7개의 원자로 중 1기가 다음 달 20일경 재가동될 것이라는 구체적인 전망을 내놓으며 재가동이 임박했음을 시사했다.

그러나 재가동을 향한 길은 결코 순탄치 않다. 후쿠시마 사고의 끔찍한 공포에서 벗어나지 못한 주민들의 거센 반발이 가장 큰 걸림돌이다. 현 의회의 표결에 앞서 의회 앞에는 약 300명의 주민이 모여 재가동 반대 시위를 벌이며 불안감을 호소했다. 15년 전, 같은 회사가 운영하던 원전이 일으킨 대재앙의 기억이 생생한 상황에서, 세계 최대 규모의 원전이 다시 움직인다는 사실 자체가 이들에게는 공포로 다가오는 것이다. '안전'을 되풀이하는 정부와 전력회사의 약속이 과거의 트라우마와 미래에 대한 불안감을 잠재우기에는 역부족인 셈이다.

주민들의 불안과 반대에도 불구하고 일본 정부와 지자체가 재가동을 강행하는 데에는 명확한 경제적, 전략적 이유가 있다. 일본 경제산업성은 이 원전에서 단 1기의 원자로만 재가동해도 수도인 도쿄 지역의 전력 공급을 약 2%나 늘릴 수 있을 것으로 보고 있다. 이는 에너지 대부분을 수입에 의존하는 일본의 고질적인 약점을 보완하고, 불안정한 국제 정세 속에서 에너지 자립도를 높이는 핵심적인 방안이다. 다카이치 사나에 총리 역시 수입 화석연료 의존도를 줄이기 위한 가장 효과적인 방법으로 원전 재가동을 지지하고 있다. 결국 일본은 주민들의 안전에 대한 우려보다는 국가적 에너지 안보와 경제적 실리를 우선하는 선택을 내린 것으로, 이번 결정이 일본 사회에 어떤 파장을 가져올지 귀추가 주목된다.

권영웅 기자 (woongrt@clipsisa.com)

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