독일 제조업 비용 압박…‘주 35시간’ 흔들리나

2026.09.03. 오전 12:47
독일 제조업계에서 근로시간을 둘러싼 논쟁이 다시 수면 위로 떠올랐다. 세계 시장에서 가격 경쟁력이 약해지고 생산 기반이 흔들리자, 일부 기업 경영진이 현행 주 35시간 근무제를 주 40시간으로 되돌려야 한다고 공개적으로 주장하고 있다.

 

논쟁의 핵심은 단순하다. 같은 임금으로 더 오래 일하면 시간당 비용을 낮출 수 있다는 것이 기업들의 계산이다. 독일 제조업은 오랜 기간 높은 임금과 짧은 근로시간에도 숙련 노동력과 기술력, 품질 경쟁력으로 버텨왔다. 그러나 최근에는 그 공식이 더 이상 통하지 않는다는 위기감이 커지고 있다.

 

파이낸셜타임스에 따르면 메르세데스-벤츠와 공구 제조업체 스틸 등 독일 주요 제조기업 인사들은 임금 인상 없이 주당 근무시간을 40시간으로 늘리는 방안을 공개적으로 거론했다. 마르틴 브루더뮐러 메르세데스-벤츠 감독이사회 의장은 독일의 노동비용이 국제적으로 지나치게 높아졌고, 경쟁국과 비교한 생산성 우위도 줄었다고 지적했다.

 

독일 제조업의 시간당 노동비용은 49.5유로, 한화로 약 7만8000원에 이른다. 유럽연합 평균인 33.7유로보다 절반 가까이 높고, 헝가리의 15.6유로와 비교하면 3배 이상이다. 노동자 한 명을 고용해 제품을 만드는 비용이 주변 경쟁국보다 훨씬 비싼 셈이다.

 

문제는 높은 비용을 상쇄해주던 생산성 격차가 예전만 못하다는 점이다. 독일 근로자의 생산성은 여전히 동유럽 국가들보다 높지만, 임금과 부대비용이 생산성보다 빠르게 오르면서 기업이 체감하는 부담은 커지고 있다. 단위노동비용이 상승하면 같은 제품을 생산해도 독일 공장의 원가가 더 높아진다.

 

제조업 침체도 논쟁을 키우고 있다. 독일 산업생산은 2017년 말 정점을 찍은 뒤 15% 넘게 줄었다. 자동차, 기계, 화학 등 독일 경제를 떠받쳐온 주력 산업들이 동시에 압박을 받고 있다. 에너지 가격 상승, 중국 기업의 추격, 미국의 보호무역 강화, 전기차 전환 비용이 한꺼번에 겹쳤다.

 

특히 자동차 산업의 변화는 독일 제조업에 큰 충격을 주고 있다. 내연기관 기술에서 강점을 보였던 독일 기업들은 전기차와 배터리, 소프트웨어 중심의 경쟁 구도에서 중국과 미국 업체의 공세를 받고 있다. 생산비가 높은 독일 내 공장보다 비용이 낮은 해외 생산기지의 매력이 커지는 상황이다.

 

고용 시장에도 이미 균열이 나타나고 있다. 독일 제조업 종사자는 약 650만명으로 추산되지만, 매달 1만개가 넘는 일자리가 사라지고 있다는 분석이 나온다. 다만 생산 감소 속도에 비해 고용 조정은 상대적으로 느려 기업들의 비용 부담이 더 커졌다는 주장도 있다.

 

과거 독일은 높은 인건비에도 불구하고 세계 최고 수준의 산업 경쟁력을 유지했다. 안정적인 정치 환경, 잘 갖춰진 인프라, 숙련된 노동자, 부품·소재·완성품 기업이 모여 있는 산업 생태계가 강점이었다. 그러나 글로벌 제조업 경쟁이 비용 중심으로 재편되면서 이런 장점만으로는 충분하지 않다는 목소리가 커졌다.

 

컨설팅업체 롤랜드버거는 독일과 일부 경쟁국의 노동비용 차이가 3~4배에 달한다고 분석했다. 이 같은 격차가 이어질 경우 독일 제조업 고용이 500만명 아래로 내려갈 수 있다는 경고도 나왔다. 기업들이 생산기지를 해외로 옮기거나 자동화를 확대하면 국내 일자리 축소는 피하기 어렵다는 것이다.

 


주 35시간 근무제는 독일 노동계가 오랜 투쟁 끝에 얻어낸 상징적 제도다. 1980년대 서독 금속노동자들의 대규모 파업을 계기로 도입 논의가 시작됐고, 이후 10년 가까운 협상을 거쳐 정착했다. 노동시간 단축을 통해 삶의 질을 높이고, 일자리를 나누자는 사회적 합의가 바탕이었다.

 

하지만 지금 경영계는 당시와 경제 환경이 완전히 달라졌다고 본다. 세계화와 전기차 전환, 에너지 위기 속에서 독일 공장의 비용 구조를 그대로 유지하기 어렵다는 주장이다. 임금을 올리지 않고 근로시간을 늘리면 시간당 인건비가 낮아지고, 독일 내 생산을 유지할 여지가 커진다는 논리다.

 

일부 경제학자들도 근로시간 확대가 경쟁력 회복의 수단이 될 수 있다고 본다. 경기 침체기에 임시직을 줄이거나 조업시간을 조정하는 기존 방식으로는 구조적 위기를 넘기 어렵다는 판단이다. 생산성이 정체된 상태에서 비용만 오르면 기업은 투자를 줄이고, 결국 일자리도 줄어들 수 있다는 것이다.

 

노동계의 시각은 정반대다. 주 40시간제 복귀는 노동자에게 더 많은 부담을 지우는 방식이며, 제조업 위기의 책임을 임금과 근로시간 문제로 돌리는 것이라고 비판한다. 특히 같은 임금에 노동시간만 늘어나면 사실상 임금 삭감과 다르지 않다는 반발이 크다.

 

노조는 근로시간을 늘리면 오히려 고용이 줄어들 수 있다고 우려한다. 기존 노동자들이 더 오래 일하게 되면 기업은 적은 인원으로 같은 생산량을 맞출 수 있다. 이는 신규 채용 감소와 구조조정 압박으로 이어질 수 있다는 주장이다.

 

또 기업들이 이미 경기 상황에 맞춰 근로시간을 조정할 수 있는 제도를 활용하고 있다는 점도 노동계의 반박 근거다. 독일에는 조업 단축이나 탄력적 근무제 등 다양한 장치가 마련돼 있어, 일괄적으로 주 40시간제를 도입할 필요가 없다는 것이다.

이번 논쟁이 곧바로 제도 변화로 이어질지는 불확실하다. 오는 노사협상에서 근로시간 문제가 공식 안건으로 오를 가능성은 있지만, 주 35시간제는 독일 노동운동의 핵심 성과인 만큼 노동계가 쉽게 물러서기는 어렵다.

 

다만 제조업 위기가 길어질수록 논쟁은 더 거세질 전망이다. 독일이 선택해야 할 문제는 단순히 5시간을 더 일할지 말지가 아니다. 높은 임금과 짧은 노동시간을 유지하면서도 제조업 경쟁력을 되살릴 수 있는지, 아니면 노동시간과 비용 구조를 다시 손봐야 하는지에 대한 근본적 질문이 던져지고 있다.

 

권영웅 기자

여행핫클립

해외여행 새 코스 된 ‘현지 장보기’

이 확산하는 모습이다.최근 여행업계에서는 이를 ‘식료품점 관광’으로 부른다. 해외 슈퍼마켓을 단순한 장보기 공간이 아니라 여행 코스의 하나로 즐기는 방식이다. 현지인들이 자주 먹는 간식, 음료, 조미료, 즉석식품 등을 직접 고르고 맛보며 여행지의 생활문화를 체험하는 것이다.영국 BBC는 글로벌 호텔 기업 힐튼의 ‘2026년 트렌드 보고서’를 인용해 여행객 10명 중 7명 이상이 해외 식료품점 방문을 즐긴다고 전했다. 미국 여행 전문지 콘데 나스트 트래블러도 ‘식료품점 관광’을 2026년 주목할 여행 트렌드로 꼽았다. 마트 방문이 더 이상 여행 중 남는 시간에 들르는 일정이 아니라, 목적지에서 해봐야 할 경험으로 자리 잡고 있다는 의미다.이 같은 흐름은 업계의 움직임에서도 확인된다. 핀란드의 대형 식료품 체인 K-슈퍼마켓은 자사 매장을 여행 플랫폼 트립어드바이저에 관광 명소로 등록했다. 일부 매장은 옥상 벌통에서 직접 생산한 꿀을 판매하거나, 지역 특색을 살린 수제 맥주 라인업으로 관광객의 관심을 끌고 있다. 평범한 장보기 공간이 지역성과 체험 요소를 갖춘 관광 콘텐츠로 변신한 셈이다.여행객들이 해외 마트에서 찾는 것은 거창한 상품이 아니다. 일본에서는 편의점 달걀 샌드위치, 스페인에서는 피스타치오 스프레드, 미국에서는 트레이더 조의 시즈닝처럼 현지에서만 쉽게 구할 수 있는 먹거리가 인기다. 저렴하지만 개성이 뚜렷하고, 여행 후에도 기억에 남는다는 점이 매력으로 꼽힌다.특히 젊은 세대는 SNS를 통해 현지 먹거리 탐색을 여행의 핵심 콘텐츠로 만들고 있다. 해외 편의점 간식, 마트 추천템, 길거리 노점 음식 등을 소개하는 짧은 영상이 인기를 끌면서 ‘스낵패킹’이라는 문화도 확산하고 있다. 스낵패킹은 여행지에서 현지 간식과 음료를 찾아다니고, 이를 먹어보거나 챙겨 오는 방식의 여행 소비를 뜻한다.아메리칸 익스프레스의 ‘2026 글로벌 여행 트렌드 보고서’에서도 이런 경향은 뚜렷하게 나타났다. MZ세대의 대다수는 현지 음식 체험을 여행에서 빼놓을 수 없는 요소로 여긴다고 답했다. 현지 간식을 찾는 장소로는 길거리 노점, 빵집, 슈퍼마켓 등이 많이 꼽혔다. 유명 레스토랑 예약보다 현지인이 자주 가는 생활 공간을 찾아가는 데 더 큰 흥미를 느끼는 여행객이 늘고 있는 것이다.한국도 예외가 아니다. 외국인 관광객 사이에서 한국 편의점은 이미 하나의 체험 공간으로 자리 잡았다. 바나나우유, 컵라면, 삼각김밥, 얼음컵 음료 조합 등은 SNS에서 자주 소개되는 인기 콘텐츠다. 바나나우유와 파우치형 커피를 얼음컵에 섞어 마시는 이른바 ‘뚱바라떼’도 외국인 관광객이 한국에서 시도해볼 만한 편의점 메뉴로 공유되고 있다.현지 슈퍼마켓 관광이 인기를 얻는 이유는 비용 부담이 낮으면서도 여행지의 특징을 쉽게 체감할 수 있기 때문이다. 고급 식당이나 유명 관광지는 시간과 비용이 많이 들지만, 마트나 편의점은 누구나 부담 없이 들어갈 수 있다. 진열된 과자, 조미료, 즉석식품, 음료만 봐도 그 나라 사람들이 어떤 맛을 좋아하고 어떤 방식으로 식생활을 즐기는지 엿볼 수 있다.소비자 심리 전문가들은 이런 흐름을 ‘익숙하지만 낯선 경험’으로 설명한다. 장바구니를 들고 물건을 고르고 계산대에 서는 과정은 어느 나라에서나 익숙하다. 하지만 진열대에 놓인 상품, 포장 디자인, 식재료 조합, 가격표는 모두 다르다. 익숙한 행동 속에서 낯선 문화를 발견하는 재미가 여행객을 끌어들이는 것이다.다만 마트와 편의점이 관광지화되면서 부작용도 나타난다. 일본 가와구치코의 한 로손 편의점은 후지산을 배경으로 한 사진 명소로 알려지며 관광객이 몰렸다. 편의점 지붕 위로 후지산이 보이는 구도가 SNS에서 퍼지면서 방문객이 급증했고, 인근 교통 혼잡과 무단 촬영 문제가 이어졌다. 결국 당국은 경비원과 교통 통제 인력을 배치했고, 사진 촬영을 막기 위한 대형 가림막까지 설치했다.전문가들은 현지 슈퍼마켓 관광이 여행의 새로운 즐거움이 될 수 있지만, 그 공간이 지역 주민의 일상 공간이라는 점을 잊어서는 안 된다고 지적한다. 사진 촬영이나 대량 구매, 통행 방해 등으로 현지 생활에 불편을 주지 않는 태도가 필요하다는 것이다.해외여행의 기준은 달라지고 있다. 유명 명소를 찍고 돌아오는 여행에서, 현지의 작은 일상을 맛보고 기록하는 여행으로 관심이 옮겨가고 있다. 슈퍼마켓과 편의점은 그 변화의 가장 가까운 현장이 되고 있다.

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