치매 원인 단백질 '싹' 지운다…하루 1시간 붉은빛의 놀라운 효과

2025.11.24. 오후 02:18
 약물 없이 특정 색의 빛을 쬐는 것만으로 알츠하이머 치매를 치료할 수 있는 혁신적인 길이 국내 연구진에 의해 열렸다. 카이스트(KAIST)와 한국뇌연구원 공동 연구팀은 유기발광다이오드(OLED) 기술을 활용해 특정 주파수의 빛이 알츠하이머의 핵심 원인 물질을 제거하고 손상된 기억력까지 회복시킨다는 사실을 세계 최초로 규명했다. 수많은 빛의 종류 중에서도 40Hz 주파수의 '적색 빛'이 뇌 속 독성 단백질을 없애고 염증을 완화하는 데 가장 탁월한 효과를 보인다는 사실을 동물실험을 통해 입증하며, 치매 치료의 새로운 패러다임을 제시했다.

 

연구팀은 기존 광자극 치료 연구에 사용되던 LED의 한계를 극복하기 위해 자체적으로 OLED 기반의 광자극 플랫폼을 구축했다. 기존 LED는 빛의 밝기가 불균일하고 발열 문제가 있으며, 실험 동물이 움직일 때마다 자극의 편차가 생겨 정확한 데이터 확보가 어려웠다. 반면 연구팀이 개발한 OLED 플랫폼은 넓은 면적에 걸쳐 균일한 빛을 발산하고 열 발생이 없어, 동물이 자유롭게 움직이는 환경에서도 일관되고 안정적인 빛 자극을 전달할 수 있었다. 연구팀은 이 플랫폼을 이용해 백색, 적색, 녹색, 청색 빛을 40Hz라는 동일한 주파수와 밝기로 알츠하이머 동물 모델에 노출시켜 각 색상이 뇌 기능에 미치는 영향을 정밀하게 비교 분석했다.

 


실험 결과는 놀라웠다. 초기 알츠하이머 모델에 단 이틀간 하루 1시간씩 빛을 쬐게 했을 뿐인데, 적색 빛과 백색 빛을 받은 쥐 그룹에서 장기기억 능력이 눈에 띄게 향상되었다. 뇌 조직을 분석하자 알츠하이머의 주범으로 꼽히는 단백질 찌꺼기 덩어리인 '아밀로이드 베타 플라크'가 유의미하게 감소한 것이 확인됐다. 특히 적색 빛의 효과는 여기서 그치지 않았다. 중기 알츠하이머 모델을 대상으로 2주간 장기 실험을 진행했을 때, 플라크를 유의미하게 감소시킨 것은 오직 적색 빛뿐이었다. 더 나아가 적색 빛은 플라크를 생성하는 효소(BACE1)의 발현은 억제하고, 반대로 플라크를 분해하는 효소(ADAM17)의 생성은 촉진하는 '이중 효과'를 보였다. 뇌의 염증 반응까지 완화시키는 추가적인 효과도 확인되어, 적색 빛이 가장 강력하고 포괄적인 치료 효과를 지녔음을 과학적으로 증명했다.

 

연구팀은 빛 자극이 어떤 경로를 통해 뇌 기능 개선으로 이어지는지 신경학적 원리까지 파고들었다. 뇌세포가 활성화될 때 나타나는 'c-Fos' 유전자 발현을 추적한 결과, 적색 빛 자극이 눈의 망막을 통해 시각피질을 활성화하고, 이 신호가 기억 중추인 해마까지 전달되어 뇌 전체의 기억 회로를 깨우는 것을 확인했다. 이는 빛 자극이 단순히 표면적인 효과를 내는 것이 아니라, 뇌의 근본적인 신경 회로를 재가동시켜 인지 기능을 회복시킨다는 직접적인 증거다. 연구를 이끈 최경철 교수는 "일상에서 착용 가능한 웨어러블 적색 OLED '전자약' 개발을 통해 알츠하이머 치료의 새로운 길을 열 것"이라며, 이번 연구가 약물 중심의 기존 치매 치료법을 보완하고 넘어설 새로운 가능성을 제시했음을 강조했다.

 

 

 

이민경 기자

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"한 끼 식사에 20개국이 반했다"…외교 무대 뒤집어 놓은 'K-김치'의 위력

다, 뉴질랜드, 일본, 동남아와 중동 주요국 등 20여 개국 주한 대사들을 초청한 '김치의 날 외교 오찬 행사'를 개최했다. 이번 행사는 단순히 한국의 대표 음식인 김치를 소개하는 자리를 넘어, 김치를 매개로 국가 간 문화적 이해를 높이고 민간 차원의 외교적 소통을 활성화하기 위해 마련되었다는 점에서 깊은 의미를 지닌다. 참석한 외교관들은 환영사와 함께 김치의 다채로운 종류와 유구한 역사에 대한 강연을 들으며, 단순한 음식을 넘어 한국인의 정서와 지혜가 담긴 문화유산으로서의 김치를 먼저 이해하는 시간을 가졌다.본격적인 오찬은 '각국의 음식과 조화를 이루는 김치'라는 주제 아래, 김치의 무한한 변신 가능성을 보여주는 창의적인 코스 요리로 채워졌다. 멕시코의 대표 음식 타코에 아삭한 배추김치를 더해 식감과 풍미를 살리고, 부드러운 타락죽에는 숙성된 깍두기를 넣어 깊은 맛의 균형을 맞췄다. 또한, 이탈리아의 버섯 리조토에 백김치와 불고기를 조합하는 등 동서양을 넘나드는 과감하고도 조화로운 시도는 참석한 외교관들의 감탄을 자아냈다. 모든 요리에는 롯데호텔이 자부심을 갖고 생산하는 자체 김치가 사용되었으며, 각 메뉴가 나올 때마다 해당 김치의 특성과 요리의 배경에 대한 상세한 설명이 곁들여져 단순한 식사를 넘어 미식과 학습이 결합된 특별한 경험을 선사했다.이론과 시식으로 김치와 친숙해진 분위기는 참석자들이 직접 소매를 걷어붙이고 김장 체험에 나서면서 절정으로 치달았다. 호텔 전문 조리사의 지도 아래, 각국 대사들은 진지한 표정으로 준비된 배추 속을 양념으로 채워 넣으며 한국의 독특한 공동체 문화인 '김장'을 직접 체험했다. 서툰 솜씨지만 서로의 결과물을 보며 웃음꽃을 피우는 모습은, 음식이 국경과 언어의 장벽을 허무는 가장 강력한 외교 도구임을 증명하는 순간이었다. 가장 맛깔스러운 김치를 담근 1등 팀에게는 조리사 모자와 함께, 과거 APEC 외교통상합동각료회의 만찬주로 선정되어 화제를 모았던 프리미엄 막걸리 '은하수 별 헤는밤'이 수여되어 행사의 의미를 더했다.행사가 끝난 뒤 모든 참석자에게는 롯데호텔의 맛김치, 깍두기, 백김치 3종 세트가 기념품으로 증정되어, 각국 대사관에서도 한국의 맛을 이어갈 수 있도록 배려했다. 롯데호텔앤리조트 관계자는 이번 행사를 통해 음식이 국가 간 소통과 우호 증진에 얼마나 중요한 역할을 할 수 있는지 다시 한번 확인했다고 밝히며, 앞으로도 한국 식문화의 우수성과 매력을 세계에 알리는 다채로운 교류 프로그램을 지속적으로 기획할 것이라는 포부를 전했다. 단순한 기업의 홍보 행사를 넘어, 민간 외교의 성공적인 모델을 제시한 이번 오찬은 K-푸드의 위상이 한 단계 도약하는 계기가 되었다고 평가할 수 있다.

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