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안전한 줄 알았던 국민 진통제, 심장병 위험 2배 높인다

2025.12.29. 오후 02:25

만성 통증 치료에 가장 널리 처방되는 약물 중 하나인 오피오이드 진통제 ‘트라마돌’이 실제 임상적 이익은 매우 제한적인 반면, 심각한 부작용을 유발할 위험은 뚜렷하게 높다는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 그동안 다른 마약성 진통제에 비해 중독성과 부작용이 적어 비교적 ‘안전한 오피오이드’라는 인식이 지배적이었지만, 최신 연구 근거들은 이러한 평가를 전면 재고해야 한다는 강력한 경고를 보내고 있다. 통증 완화 효과는 환자가 체감하기 어려운 수준에 그치면서, 심장 질환을 포함한 심각한 위해 가능성만 높인다는 것이다.

덴마크 코펜하겐대학 연구팀이 국제 학술지 ⟪BMJ 근거중심의학 저널⟫에 발표한 논문은 이러한 주장을 뒷받침한다. 연구진은 2025년 2월까지 발표된 19건의 무작위 대조 임상시험에 참여한 6,500여 명의 환자 데이터를 종합적으로 분석했다. 그 결과, 트라마돌은 위약(가짜 약) 대비 통증 점수를 소폭 낮추는 통계적 유의성은 보였으나, 환자의 일상생활에 실질적인 변화를 가져올 수 있는 임상적 최소 중요 차이 기준에는 도달하지 못했다. 반면, 부작용 위험은 확연히 증가했다. 특히 흉통, 관상동맥질환, 울혈성 심부전 등 심각한 심혈관계 이상 반응 발생 위험은 트라마돌을 복용한 그룹에서 약 2배나 높게 나타났다. 이 외에도 오심, 어지럼증, 변비, 졸림 등 환자를 괴롭히는 흔한 부작용 역시 트라마돌 사용군에서 훨씬 빈번하게 보고됐다.

이러한 연구 결과는 전 세계가 앓고 있는 오피오이드 위기의 심각성을 다시 한번 일깨운다. 이미 전 세계적으로 약 6,000만 명이 오피오이드 중독의 영향을 받고 있으며, 약물 사용 관련 사망의 약 80%가 오피오이드와 연관될 정도로 문제는 심각하다. 문제는 국내 상황도 예외가 아니라는 점이다. 트라마돌 성분 진통제는 국내에서만 연간 1,500억 원에 육박하는 막대한 규모로 처방되고 있으며, 2025년 상반기에만 약 770억 원의 외래 처방액을 기록했다. 이는 ‘안전하다’는 잘못된 인식 아래, 그 위험성에 대한 충분한 고려 없이 광범위하게 처방되고 있을 가능성을 시사한다.

더욱 심각한 문제는 국내의 허술한 관리 제도다. 미국에서는 트라마돌을 남용과 의존 가능성이 있는 ‘통제물질(Schedule IV)’로 지정하고 영국과 유럽 대부분 국가에서도 마약성 진통제로 분류해 엄격하게 관리하는 반면, 국내에서는 마약류가 아닌 일반 전문의약품으로 취급된다. 즉, 별도의 처방 관리나 투약 이력 보고 의무 없이 손쉽게 처방이 이뤄지고 있는 것이다. 연구진이 “트라마돌 사용의 잠재적 위해는 제한적인 이익을 넘어설 가능성이 높다”고 결론 내린 만큼, 국내의 처방 관행과 느슨한 규제에 대한 근본적인 재검토가 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.

이민경 기자 (milk00@clipsisa.com)

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