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잠 못 자는 한국… 수면장애 환자 130만 돌파

2026.07.13. 오후 01:36

대한민국 사회가 디지털 기기 사용 증가와 과도한 경쟁 시스템 속에서 심각한 수면 부족 현상을 겪고 있다. 최근 건강보험심사평가원이 발표한 자료에 따르면, 지난해 수면장애 증상으로 의료기관을 찾은 환자 수는 약 134만 명을 넘어선 것으로 나타났다. 이는 불과 몇 년 전인 2021년과 비교했을 때 24% 이상 급증한 수치로, 우리 국민의 수면 건강에 심각한 경고등이 켜졌음을 의미한다. 특히 고령화 추세에 따라 50대부터 70대 사이의 중장년층 환자가 전체의 상당 부분을 차지하며 수면의 질 저하가 노년기 삶의 질을 위협하는 주요 요인으로 부각되고 있다.

더욱 우려스러운 대목은 어린아이들과 청소년들의 수면 건강이 급격히 악화되고 있다는 점이다. 10세 미만 아동 환자의 경우 최근 몇 년 사이 67%가 넘는 폭발적인 증가율을 기록했으며, 10대 청소년 환자 역시 30% 이상 늘어났다. 전문가들은 이러한 현상의 주요 원인으로 스마트폰을 통한 숏폼 콘텐츠의 과도한 시청과 늦은 시간까지 이어지는 학업 부담을 지목한다. 뇌가 휴식해야 할 시간에 강한 시각적 자극과 스트레스에 노출되면서 성장기 아이들의 생체 리듬이 무너지고 있는 것이다.

한국인의 평균 수면 시간은 국제적인 기준과 비교했을 때 매우 열악한 수준에 머물러 있다. 대한수면연구학회의 조사 결과에 따르면 한국인의 하루 평균 수면 시간은 약 6시간 58분으로 집계되었다. 이는 경제협력개발기구(OECD) 회원국들의 평균 수면 시간인 8시간 22분보다 무려 1시간 24분이나 적은 수치다. 만성적인 수면 부족의 원인으로는 심리적 압박감과 업무 스트레스가 가장 높게 나타났으며, 신체적 피로와 소음 등 환경적 요인도 숙면을 방해하는 주요 장애물로 조사되었다.

변화된 노동 환경과 소비 문화 역시 국민들을 잠 못 들게 하는 요인으로 작용하고 있다. 새벽 배송 서비스의 확산과 24시간 운영되는 상점들이 늘어나면서 야간에 근무하는 노동자 수가 급격히 증가했기 때문이다. 통계에 따르면 전체 취업자 7명 중 1명꼴인 약 216만 명의 근로자가 심야 시간대에 업무를 수행하고 있다. 이러한 야간 노동의 확산은 근로자 개인의 수면 주기를 파괴할 뿐만 아니라, 사회 전체적으로 밤늦게까지 활동하는 문화를 고착화시켜 수면 장애를 부추기는 결과를 초래했다.

수면장애는 단순히 다음 날 피곤함을 느끼는 수준을 넘어 심각한 질환으로 이어질 수 있다. 3개월 이상 지속되는 만성 불면증이나 자는 동안 숨을 쉬지 않는 수면무호흡증은 집중력을 떨어뜨리고 만성 피로를 유발한다. 초기에는 가벼운 증상으로 여겨 방치하기 쉽지만, 장기화될 경우 뇌 기능 저하는 물론 불안 장애나 우울증 같은 정신 건강 문제까지 동반할 가능성이 크다. 따라서 잠드는 데 어려움을 겪거나 수면의 질이 낮다고 느껴진다면 이를 단순한 피로로 치부하지 말고 전문가의 도움을 받는 등 조기 관리에 나서야 한다.

결국 수면장애의 급증은 우리 사회의 노동 구조와 디지털 문화가 낳은 복합적인 산물이라고 볼 수 있다. 고령층의 신체적 변화부터 청소년의 스마트폰 중독, 그리고 야간 근로자의 생존권 문제까지 수면은 이제 개인의 선택이 아닌 사회적 안전망의 차원에서 접근해야 할 과제가 되었다. 충분한 휴식과 잠이 보장되지 않는 사회 구조 속에서 국민들의 정신적, 육체적 건강 수치는 계속해서 하락하고 있다. 건강한 수면 환경 조성을 위한 사회적 인식 변화와 제도적 뒷받침이 시급한 상황이다.

이민경 기자 (milk00@clipsisa.com)

잠 못 자는 한국… 수면장애 환자 130만 돌파

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