'한국계 신성' 웨더홀트, NL 신인왕 0순위 급부상

2026.05.15. 오후 01:37
 세인트루이스 카디널스의 내야수 JJ 웨더홀트가 메이저리그 데뷔 첫해부터 강렬한 존재감을 뽐내며 내셔널리그 신인왕 레이스의 선두 주자로 떠올랐다. 현지 유력 매체들은 웨더홀트가 보여주는 꾸준한 타격감과 장타 생산 능력을 높게 평가하며, 그가 올 시즌 가장 강력한 신인상 후보 중 한 명으로 자리 잡았다고 일제히 보도했다. 특히 최근 애슬레틱스와의 원정 경기에서 보여준 멀티히트 행진은 그의 가치를 다시 한번 증명하는 계기가 됐다.

 

웨더홀트는 지난 14일 캘리포니아주 새크라멘토에서 열린 애슬레틱스전에서 리드오프 2루수로 출전해 4타수 2안타를 기록하며 2경기 연속 멀티히트를 완성했다. 비록 팀은 패배했지만, 전날 경기에서 홈런을 포함해 2타점 2득점으로 승리를 견인했던 기세를 그대로 이어갔다는 점에서 의미가 크다. 2002년생인 그는 2024년 드래프트에서 전체 7순위로 지명될 당시부터 대형 내야수 자원으로 평가받았으며, 마이너리그를 거쳐 빅리그에 안착하는 과정에서도 흔들림 없는 기량을 선보였다.

 


국내 야구팬들에게 웨더홀트라는 이름이 각인된 결정적인 계기는 2026 월드베이스볼클래식(WBC)이었다. 한국인 할머니를 둔 그는 대회를 앞두고 한국 대표팀 소속으로 뛰고 싶다는 의사를 강력하게 피력했으나, 부모 중 한 명이 한국 시민권자이거나 출생자여야 한다는 대회 규정의 벽을 넘지 못했다. 할머니를 위해 태극마크를 달고 싶어 했던 그의 꿈이 무산되자 많은 한국 팬들이 안타까움을 표했고, 웨더홀트 본인 역시 자격 부족에 대한 진한 아쉬움을 전한 바 있다.

 

국가대표의 꿈은 잠시 미뤄졌지만, 빅리그에서의 행보는 거침이 없다. 올 시즌 현재까지 42경기에 출전한 웨더홀트는 2할 중반대의 타율과 함께 8개의 홈런을 기록하며 신인답지 않은 파괴력을 과시하고 있다. 특히 20개가 넘는 볼넷을 골라내며 출루율에서도 강점을 보이고 있으며, 득점 부문에서도 리그 상위권에 이름을 올리는 등 세인트루이스 타선의 핵심적인 역할을 수행 중이다.

 


현지 언론은 웨더홀트가 베테랑 스타들에 비해 화려한 수치를 기록 중인 것은 아니지만, 매일 수준 높은 투수들을 상대해야 하는 신인으로서 매우 견고한 성적을 내고 있다는 점에 주목하고 있다. 장타력이 꾸준히 유지되고 있고 득점권에서의 집중력이 뛰어나다는 점이 신인왕 투표에서 유리하게 작용할 것이라는 분석이다. 야구계 전문가들은 그가 지금의 페이스를 유지한다면 시즌 후반기에는 더욱 압도적인 후보가 될 것으로 내다보고 있다.

 

할머니의 나라 한국에서도 웨더홀트의 신인상 수상 여부는 초미의 관심사다. 비록 태극마크를 달고 그라운드를 누비지는 못했지만, 한국계 혈통을 가진 유망주가 세계 최고의 무대에서 최고의 신인으로 인정받는 모습은 국내 팬들에게 또 다른 자부심을 안겨주고 있다. 웨더홀트가 시즌 마지막까지 타격 감각을 유지하며 세인트루이스의 가을야구 진출과 신인왕 등극이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있을지 귀추가 주목된다.

 

최재원 기자

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부산·여수에 6,700명 상륙… 한국 크루즈 10년 만의 부활

스가 아닌 항공과 숙박, 쇼핑이 결합된 체류형 관광 산업으로 육성하면서 이른바 '모항(Homeport)' 유치 경쟁에 불이 붙었다. 싱가포르관광청의 최신 보고서에 따르면 2024년 동남아 크루즈 시장은 약 390만 명의 방문객을 기록하며 14조 원 규모의 경제적 가치를 창출하는 등 아시아권의 성장세는 독보적이다.이러한 흐름 속에서 한국 크루즈 시장 역시 10년 만에 화려한 부활을 알리고 있다. 부산항은 2025년 기준 크루즈 승객 규모가 40만 명 선을 회복하며 2016년 이후 최대치를 기록했고, 인천항 또한 한중 노선 재개에 힘입어 올해 32만 명 수준의 관광객 유치를 눈앞에 두고 있다. 글로벌 선사들 역시 아시아의 잠재력에 주목하며 노선 확장에 박차를 가하고 있다. 스타드림 크루즈는 2026년까지 일본과 동남아를 잇는 50개 이상의 아시아 목적지를 운항하겠다는 대규모 프로젝트를 공개하며 시장 선점에 나섰다.정부와 한국관광공사는 방한 크루즈 관광객 200만 명 시대를 앞당기기 위해 기항지 연계형 고부가 상품 개발에 집중하고 있다. 최근 상하이에서 출발해 부산과 여수에 차례로 입항한 로얄캐리비안의 초대형 크루즈 '스펙트럼 오브 더 시즈'호의 사례가 대표적이다. 승객과 승무원 등 6,700여 명을 태운 이 선박은 여수항에 10년 만에 신규 기항하며 지역 관광의 새로운 가능성을 열었다. 특히 이번 입항은 단순한 하선 관광을 넘어 한국만의 특색 있는 문화를 체험하는 프로그램으로 채워졌다.부산에서는 크루즈 승무원들을 대상으로 한 'K-뷰티 셔틀버스'가 처음으로 운영되어 큰 호응을 얻었다. 터미널과 서면의 의료·미용 거리를 연결해 헤어와 메이크업 서비스를 제공한 이 시도는 선원을 고부가가치 소비 주체로 인식한 첫 사례로 평가받는다. 여수에서는 화엄사 템플스테이를 통해 사찰음식 체험과 스님과의 차담 등 한국 전통의 미를 알리는 파일럿 투어가 진행됐다. 이는 크루즈 관광이 지역의 깊숙한 문화 콘텐츠와 결합해 체류형 소비로 이어질 수 있음을 증명했다.중국 시장과의 협력 강화도 눈에 띄는 대목이다. 중국 최대 국영 선사인 아도라 크루즈의 한국 기항 횟수는 지난해보다 두 배 이상 늘어난 연간 212항차에 달할 것으로 전망된다. 한국관광공사는 아도라와의 전략적 파트너십을 통해 동북아 크루즈 노선의 핵심 기지로 자리매김하겠다는 구상이다. 글로벌 선사 사장단을 대상으로 한 적극적인 세일즈콜이 여수항 신규 유치라는 성과로 이어진 만큼, 향후 공격적인 마케팅이 지속될 것으로 보인다.전문가들은 한국이 글로벌 크루즈 허브로 도약하기 위해서는 단순 기항지를 넘어 승객이 직접 승·하선하는 모항 기능을 더욱 강화해야 한다고 제언한다. 모항은 항공 허브 전략과 맞물려 막대한 경제적 파급효과를 가져오기 때문이다. 한국관광공사는 로얄캐리비안 및 아도라와의 협력을 기반으로 지역 특화 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 나갈 계획이다. 한국 특유의 뷰티, 문화, 전통이 결합된 맞춤형 서비스는 동북아 크루즈 시장에서 한국만의 독보적인 경쟁력이 될 것으로 기대된다. 

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