‘적당한 음주’는 없다…세계보건기구가 술에 대해 내린 최종 판결

2025.10.21. 오전 12:56
 “적당한 음주는 건강에 좋다”는 오랜 통념이 과학적 증거 앞에서 완전히 무너졌다. 이제 전문가들은 ‘단 한 잔의 술도 뇌에는 독’이라고 단언한다. 최근 영국과 미국의 주요 대학 공동 연구진이 발표한 대규모 분석 결과는 이러한 주장에 쐐기를 박는다. 57만 명 이상을 장기 추적한 결과, 일주일에 소주 두어 잔에 해당하는 가벼운 음주조차 치매 위험을 15%나 높이는 것으로 나타났다. 이는 알코올이 단순히 취기를 유발하는 것을 넘어, 뇌의 구조와 기능을 직접적으로 파괴하는 신경독성 물질로 작용한다는 사실을 명백히 보여준다. ‘건강을 위한 한 잔’이라는 낭만적인 변명은 더 이상 설 자리를 잃었다.

 

알코올이 뇌를 파괴하는 과정은 체계적이고 치명적이다. 우리 몸에 들어온 알코올이 분해되면서 생기는 ‘아세트알데하이드’라는 물질은 강력한 독성을 띤다. 이 독성 물질은 뇌에 직접적인 염증 반응과 산화 스트레스를 일으켜 신경세포의 DNA를 손상시키고, 세포 자체를 죽음에 이르게 한다. 특히 이 과정에서 알츠하이머병의 주범으로 꼽히는 ‘베타아밀로이드’ 단백질이 뇌에 쌓이는 것을 촉진한다. 이러한 손상이 반복되면 기억력과 판단력을 관장하는 핵심 영역인 해마가 쪼그라들기 시작하며, 이는 곧 돌이킬 수 없는 인지 기능 저하와 기억력 감퇴로 이어진다.

 


술은 수면의 질을 떨어뜨려 뇌의 회복 과정을 방해하는 악순환의 고리를 만든다. 흔히 술을 마시면 잠이 잘 온다고 착각하지만, 실제로는 기억을 정리하고 감정을 조절하는 데 필수적인 렘수면 단계를 심각하게 교란한다. 이 때문에 술 마신 다음 날 머리가 멍하고 집중력이 떨어지는 현상을 겪게 되며, 이러한 상태가 장기화되면 뇌 기능 전반이 손상된다. 특히 여성은 남성보다 체내 수분 비율이 낮고 알코올 분해 효소가 적어 같은 양의 술을 마셔도 혈중알코올농도가 더 높게 유지된다. 이로 인해 뇌세포의 염증 반응이 더욱 강하게 나타나 남성보다 뇌 손상 위험에 더 취약한 것으로 밝혀졌다.

 

결론적으로 뇌 건강의 관점에서 ‘적당한 음주’란 존재하지 않는다. 세계보건기구(WHO) 역시 “건강에 해롭지 않은 알코올 섭취량이란 없다”고 공식적으로 선언한 바 있다. 전문가들은 치매를 예방하고 건강한 뇌를 유지하는 최선의 방법은 술을 완전히 끊는 것이라고 입을 모은다. 당장 금주가 어렵다면 마시는 횟수와 양을 최소한으로 줄이는 것부터 시작해야 한다. 술잔을 내려놓는 대신 규칙적인 운동과 충분한 수면, 과일과 채소가 풍부한 식단으로 생활 습관을 바꾸는 것이야말로 뇌의 노화를 막고 소중한 기억력을 지키는 가장 현명한 길이다.

 

이민경 기자

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폭포 위를 걷는다고?…'스쳐가던' 춘천 구곡폭포, 2028년 이렇게 바뀐다

최신 관광 트렌드에 맞춘 체류형 관광지로 탈바꿈시키기 위한 '구곡폭포 관광지 조성계획 변경안'을 강원도에 제출하고 승인 절차를 밟고 있다고 밝혔다. 이는 단순히 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 방문객들이 머물며 자연을 온전히 즐기고 체험할 수 있는 복합 휴양 공간으로 재탄생시키겠다는 청사진이다. 당초 2025년까지였던 사업 기간을 2028년까지 3년 연장하며 사업의 완성도를 높이겠다는 시의 강력한 의지가 엿보인다. 이번 계획이 승인되면 내년 실시설계 용역을 시작으로 본격적인 개발에 착수해 늦어도 2028년까지는 완전히 새로운 모습의 구곡폭포를 만날 수 있을 전망이다.이번 변화의 핵심은 자연과 조화를 이루는 이색적인 체험 콘텐츠의 도입이다. 가장 주목받는 시설은 숲 위를 걷는 듯한 특별한 경험을 선사할 '트리탑 탐방로'다. 기존의 등산로나 산책로와는 차원이 다른 시점에서 폭포와 주변 경관을 조망할 수 있어, 방문객들에게 전에 없던 스릴과 감동을 안겨줄 것으로 기대된다. 또한, 야간에도 폭포의 매력을 즐길 수 있도록 특색 있는 경관 조명을 설치하고, 구곡폭포에 얽힌 전설을 스토리텔링으로 풀어낸 '구곡혼 이야기' 포토존을 조성해 낮과 밤 모두 볼거리와 즐길 거리가 풍성한 공간으로 채울 계획이다. 이는 단순한 풍경 감상을 넘어, 이야기가 있고 특별한 추억을 만들 수 있는 관광지로 거듭나기 위한 전략적인 선택이다.춘천시는 방문객들이 편안하게 머물며 휴식을 취할 수 있는 기반 시설 확충에도 집중한다. 구곡폭포 입구에는 주변 경관을 감상하며 쉴 수 있는 전망휴게소를 비롯해 야영장 등을 조성하여 체류형 관광의 기틀을 마련한다. 이를 통해 당일치기 방문객뿐만 아니라 1박 이상 머무는 가족 단위 관광객까지 유치하겠다는 구상이다. 또한, 청정 자연으로 유명한 문배마을 일대에는 야생화정원과 생태습지, 생태연못 등을 유기적으로 연계하여 자연 속에서 휴식과 학습이 동시에 이루어지는 생태 교육의 장으로 꾸밀 예정이다. 이는 자연 훼손을 최소화하면서 지속가능한 관광 개발을 추구하는 시의 개발 철학을 보여주는 대목이다.육동한 춘천시장은 이번 사업에 대해 "단순한 기반시설 확충을 넘어, 자연친화적 경관과 체험형 관광이 조화를 이루는 공간으로 재탄생시키는 데 큰 의미가 있다"고 강조했다. 춘천시는 차별화된 콘텐츠와 체계적인 개발을 통해 구곡폭포를 사계절 내내 방문객의 발길이 끊이지 않는 대한민국 대표 힐링 명소로 만들겠다는 포부를 밝혔다. 이번 대규모 프로젝트가 성공적으로 마무리되면, 구곡폭포는 강촌 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣는 것은 물론, 춘천시 전체의 관광 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 핵심 동력이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

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