코로나보다 더 무서운 '내수 대재앙'... 하루 평균 933명이 자영업 포기

2025.03.11. 오전 11:17
 내수 침체가 장기화되면서 한국 경제의 중추를 담당해온 자영업자 수가 코로나19 이후 처음으로 감소세로 전환되었다. 이는 단순한 경기 순환이 아닌 구조적 위기의 신호탄으로 해석되고 있다.

 

통계청 자료에 따르면 2025년 1월 자영업자 수는 550만명으로 집계됐다. 이는 엔데믹을 앞둔 2023년 1월 이후 가장 낮은 수치다. 더욱 충격적인 것은 이 수치가 IMF 외환위기 당시인 1997년(590만명)과 1998년(561만명), 글로벌 금융위기 시기인 2008년(600만명)과 2009년(574만명)보다도 낮다는 점이다. 즉, 현재의 자영업 위기는 한국 경제가 겪었던 두 차례의 대형 경제위기보다 더 심각한 상황에 직면했음을 시사한다.

 

자영업자 수는 2009년 이후 500만명대로 줄어들었으나, 그동안은 560만~570만명 수준을 안정적으로 유지해왔다. 코로나19 팬데믹이 시작된 2020년에는 550만명대로 감소했고, 엔데믹 직전인 2023년 1월에는 549만명까지 떨어졌다가 이후 회복세를 보였다. 그러나 이 회복세는 오래가지 못했다. 2025년 1월 자영업자 수는 작년 11월 570만여명에서 20만명 이상 급감하며 다시 550만명 선으로 추락했다.

 

통계청은 이러한 급격한 감소세에 대해 "겨울철에는 농사를 쉬는 농림어업인이 자영업자 통계에 포함되어 감소 폭이 컸다"고 설명했다. 그러나 이 계절적 요인을 제외하더라도, 지난 1월 자영업자는 작년 1월보다 2만8000명 줄어든 것으로 나타났다. 이는 코로나19 이후 회복세를 보이던 2021년 이후 처음으로 나타난 감소세다.

 

통계청 관계자는 "작년 동기와 비교해 1월 자영업자 수가 2021년 이후 처음으로 줄어든 것은 도소매 업계의 지속적인 불황과 함께 숙박, 음식점업 자영업자의 증가세가 둔화한 결과"라고 분석했다. 이는 소비 심리 위축과 물가 상승이 복합적으로 작용한 결과로 볼 수 있다.

 

전문가들은 자영업자 감소의 주된 원인으로 내수 부진과 경기 침체의 장기화를 지목했다. 특히 코로나19 이후 변화된 소비 패턴과 디지털 전환 가속화로 인해 전통적인 자영업 모델이 위협받고 있다는 분석이다.

 


현장의 목소리는 더욱 절박하다. 부천에서 식당을 운영하는 정모씨는 "코로나 때부터 꾸역꾸역 버티던 점주들이 두 손 들고 장사를 접고 있다"며 "배달앱 수수료와 배달비 부담이 커진 데다 물가가 많이 올라 원재료비 부담이 늘어난 것이 경영난의 주요 원인"이라고 토로했다. 그의 말처럼 많은 자영업자들이 코로나19 기간 동안 누적된 부채와 급격한 비용 상승으로 인해 폐업을 선택하고 있는 실정이다.

 

한국경제인협회가 최근 모노리서치에 의뢰해 자영업자 500명을 대상으로 실시한 설문조사 결과는 이러한 현실을 더욱 명확히 보여준다. 자영업자들은 가장 큰 경영 부담으로 원자재·재료비(22.2%), 인건비(21.2%), 임차료(18.7%), 대출 상환 원리금(14.2%) 순으로 꼽았다. 특히 응답자들은 작년 순이익이 전년 대비 평균 13.3%나 감소했다고 답했으며, 전체 응답자의 72.0%가 순이익 감소를 경험했다고 밝혔다.

 

이러한 자영업 위기는 단순히 특정 업종의 문제가 아닌 한국 경제 전반의 내수 침체를 반영하는 것으로, 정부의 보다 적극적인 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다. 특히 자영업자들은 세제 혜택 확대, 임대료 안정화 정책, 온라인 플랫폼 수수료 규제 등 실질적인 지원책을 요구하고 있다.

 

경제 전문가들은 자영업 위기가 고용 불안과 소비 위축으로 이어져 경제 전반의 악순환을 초래할 수 있다고 경고하며, 내수 활성화를 위한 종합적인 대책 마련을 촉구하고 있다.

 

김무연 기자

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카다이프는 밀가루 반죽을 실처럼 가늘게 뽑아내어 바삭하게 구운 재료로, 특유의 씹는 재미를 선사하며 '두쫀쿠(두바이 쫀득 쿠키)'의 핵심 요소로 자리 잡았다. 하지만 대중의 인식과 달리 국내에 유통되는 카다이프의 상당수는 중동이 아닌 튀르키예산이다. 최근 주한 튀르키예 대사관과 문화원이 마련한 미식 워크숍은 이러한 오해를 바로잡고 카다이프가 가진 수백 년의 전통을 소개하는 자리가 되었다.튀르키예에서 카다이프는 아주 오랜 세월 동안 사랑받아온 대중적인 디저트 식재료다. 밀가루와 물, 소금이라는 단순한 조합으로 만들어지지만, 이를 생면 상태로 쓰느냐 혹은 로스팅하여 바삭함을 살리느냐에 따라 무궁무진한 변주가 가능하다. 지리적으로 인접한 중동 지역과 미식 문화를 주고받으며 발전해온 카다이프는 튀르키예 가정식에서도 빠질 수 없는 요소다. 현지 업체들은 한국의 폭발적인 수요에 발맞춰 생면부터 건조 제품까지 다양한 형태의 카다이프를 수출하며 국내 디저트 씬의 새로운 식감을 뒷받침하고 있다.그동안 한국에서 카다이프가 초콜릿이나 쿠키의 식감을 돋우는 조연에 머물렀다면, 튀르키예 전통 방식에서는 그 자체가 주인공으로 대접받는다. 대표적인 메뉴인 '카다이프 돌마스'는 길게 펼친 카다이프 안에 호두를 넣고 돌돌 말아 달걀물을 입혀 튀겨낸 뒤 시럽에 담가 만든다. 바삭하게 튀겨진 겉면과 시럽을 머금어 촉촉해진 내부가 조화를 이루며 깊은 풍미를 선사한다. 이외에도 치즈를 넣어 구운 '퀴네페'나 우유 푸딩을 곁들인 '무할레빌리' 등 지역마다 특색 있는 카다이프 요리가 존재해 튀르키예 식탁의 풍성함을 더한다.이러한 달콤한 디저트의 곁에는 항상 튀르키예 특유의 차와 커피 문화가 함께한다. 튤립 모양의 유리잔에 담긴 진한 홍차는 튀르키예인들에게 단순한 음료를 넘어 환대와 소통의 상징이다. 2022년 유네스코 인류무형문화유산에 등재될 만큼 그 가치를 인정받은 튀르키예 차 문화는 기쁠 때나 슬플 때나 이웃과 대화를 나누는 일상의 중심에 있다. 또한 구리 포트인 제즈베에 직접 끓여내는 튀르키예식 커피는 진한 향과 함께 컵 바닥에 남은 가루로 점을 보는 독특한 풍습까지 지니고 있어 미식 체험의 즐거움을 배가시킨다.튀르키예 정부는 매년 '미식 주간'을 통해 이러한 전통 식문화를 세계에 알리고 있다. 올해의 테마인 '헤리티지 테이블(유산의 식탁)'은 이주와 공동체, 전통 의례를 통해 형성된 살아있는 문화유산을 조명하는 데 중점을 둔다. 튀르키예 요리는 재료를 남김없이 활용하는 조리법과 지역별 향토색이 짙은 허브 사용으로 현대 미식이 추구하는 '지속가능성'과도 궤를 같이한다. 바클라바와 만트 등 유네스코가 인정한 대표 메뉴들은 튀르키예가 단순한 관광지를 넘어 깊이 있는 미식의 성지임을 증명하고 있다.카다이프 열풍은 이제 단순한 맛의 유행을 넘어 타국의 문화를 깊이 있게 들여다보는 계기가 되고 있다. 튀르키예 미식 문화가 가진 환대의 정신과 유구한 역사는 디저트 한 입에 담긴 그 이상의 가치를 전달한다. 국내 유통업계와 관광업계 역시 이러한 흐름에 발맞춰 체험형 콘텐츠를 확대하며 양국 간의 문화적 교류를 넓혀가는 추세다. 두바이 초콜릿으로 시작된 호기심이 튀르키예의 유산이 담긴 식탁으로 이어지면서, 한국인의 디저트 문화는 한층 더 다채롭고 풍요로워질 전망이다.

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