꿈의 등반이 죽음의 문턱으로…60대 한국인, 히말라야서 쓰러진 충격적 이유

2025.10.29. 오후 01:35
 네팔 히말라야의 설산에서 또다시 비극적인 소식이 전해졌다. 현지 여행사에 따르면 27일(현지시간), 히말라야산맥 동쪽에 위치한 아마다블람(해발 6812m)을 등반하던 60대 한국인 남성 A씨가 갑작스럽게 쓰러져 사망했다. 3명으로 구성된 한국 원정대의 일원이었던 그는 등반 도중 심장마비 증세를 보인 것으로 알려졌다. 아마다블람은 가파른 능선과 높은 기술적 난이도로 인해 전문 산악인들 사이에서도 히말라야에서 가장 까다로운 등반 코스 중 하나로 손꼽히는 곳이다. 이번 사고는 꿈의 무대로 여겨지는 히말라야가 한순간에 목숨을 앗아갈 수 있는 위험한 공간임을 다시 한번 일깨워주었다.

 

이번 사고는 이달 들어서만 두 번째로 발생한 한국인 등반객 사망 사고라는 점에서 안타까움을 더한다. 불과 20여 일 전인 지난 4일, 에베레스트산 인근의 메라피크봉(해발 6476m)에서는 46세 한국인 등반객이 하산 도중 눈보라에 고립된 후 저체온증으로 숨지는 사고가 있었다. 한 달도 채 되지 않는 기간 동안 연이어 발생한 비보는 고산 등반에 대한 경각심을 불러일으키고 있다. 심장마비와 저체온증, 각기 다른 원인으로 발생한 두 건의 사고는 고도가 높은 산에서 등반객이 마주할 수 있는 복합적이고 치명적인 위험 요소를 명확히 보여준다. 이는 단순히 개인의 체력 문제를 넘어, 극한의 자연환경이 인체에 미치는 영향을 철저히 대비해야 함을 시사한다.

 


고산 등반에서 가장 경계해야 할 것은 ‘보이지 않는 적’으로 불리는 고산병이다. 해발 2,000~3,000m 이상의 고지대로 이동하면 대기 중 산소 농도가 급격히 희박해지면서 신체는 급성 반응을 일으킨다. 해발 3,000m만 되어도 흡입하는 산소의 양이 평지의 70% 수준으로 떨어져 저산소증이 발생하기 쉽다. 초기에는 두통이나 구토, 현기증 같은 비교적 가벼운 증상으로 시작되지만, 이를 무시하고 등반을 강행할 경우 의식 저하나 혼수상태에 빠질 수 있는 심각한 상황으로 이어진다. 또한, 저산소증 상태에서 무리하게 신체를 움직이는 것은 심장에 엄청난 부담을 주어 급성 심근경색을 유발하는 직접적인 원인이 되기도 한다. 대부분 뚜렷한 전조 증상 없이 갑작스러운 흉통으로 나타나기에 더욱 치명적이다.

 

고산병과 더불어 저체온증 역시 고산 등반의 주요 사망 원인으로 꼽힌다. 인체의 중심 체온이 35℃ 이하로 떨어지는 저체온증은 갑작스러운 기상 악화나 탈진 상태에서 쉽게 발생할 수 있다. 몸이 떨리고 얼굴이 창백해지는 초기 증상이 나타나면 즉시 모든 등반 활동을 중단하고 보온 조치를 취하며 신속히 하산해야 한다. 결국 히말라야와 같은 고산을 오르는 것은 철저한 사전 준비와 자기 몸 상태에 대한 냉철한 판단이 동반되어야 하는 자기 자신과의 싸움이다. 충분한 체력 단련과 식습관 관리는 기본이며, 고산병과 저체온증의 위험성을 명확히 인지하고 비상 상황에 대처할 수 있는 지식과 장비를 갖추는 것이 무엇보다 중요하다.

 

이민경 기자

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