당신의 뇌를 지켜줄 의외의 음식, 마트에서 파는 '이 치즈'였다

2025.11.04. 오후 02:13
 고령화 사회의 가장 큰 건강 위협 중 하나인 치매에 대한 우려가 날로 커지는 가운데, 일상에서 쉽게 접할 수 있는 치즈를 일주일에 한 번 이상 섭취하는 것만으로도 치매 발병 위험을 눈에 띄게 낮출 수 있다는 주목할 만한 연구 결과가 발표됐다. 일본 니이미대학교와 국립장수의료연구센터 공동 연구팀은 65세 이상 노인 약 8,000명을 대상으로 3년간 식습관과 치매 발병의 연관성을 추적 관찰했다. 그 결과, 주 1회 이상 꾸준히 치즈를 섭취한 그룹은 치매 발병률이 3.4%에 그친 반면, 치즈를 거의 먹지 않는 그룹은 4.5%의 발병률을 보여, 치즈 섭취 그룹의 치매 위험이 약 24%나 낮은 것으로 확인되었다. 이는 식습관의 작은 변화가 뇌 건강에 미치는 잠재적인 영향력을 시사하는 결과로, 학계와 대중의 큰 관심을 모으고 있다.

 

이번 연구는 결과의 신뢰도를 높이기 위해 매우 정교한 통계적 분석 방법을 사용했다는 점에서 의의가 크다. 연구팀은 참여자들의 성별, 나이, 교육 수준, 소득, 전반적인 건강 상태 등 치매 발병에 영향을 줄 수 있는 다양한 외부 요인들을 통제하기 위해 '성향 점수 매칭(PSM)' 방식을 적용했다. 여기서 더 나아가 과일, 채소, 육류, 생선 등 치즈 외 다른 식품의 섭취 빈도까지 추가적으로 고려하여 분석했을 때에도 치즈 섭취와 치매 위험 감소 사이의 연관성은 여전히 뚜렷하게 나타났다. 비록 다른 식습관 요인을 반영했을 때 치매 위험 감소 효과는 약 21%로 소폭 줄어들었지만, 연구팀은 이 역시 통계적으로 매우 유의미한 수준이라고 강조하며 치즈 섭취의 독립적인 긍정적 효과를 뒷받침했다.

 


연구에서 참여자들이 가장 많이 섭취한 치즈는 전체의 82.7%를 차지한 가공치즈로, 우리가 흔히 접하는 슬라이스 치즈나 크림치즈가 이에 해당한다. 연구팀은 치즈에 풍부하게 함유된 다양한 영양 성분들이 이러한 긍정적 효과의 비결일 수 있다고 분석했다. 치즈에는 뇌세포 보호와 혈관 건강 개선에 필수적인 양질의 단백질, 필수 아미노산, 비타민 K2를 비롯해, 세포 노화를 막는 항산화물질, 염증을 억제하는 펩타이드, 그리고 장 건강에 유익한 프로바이오틱스까지 풍부하게 들어있다. 이러한 복합적인 영양소들이 뇌 기능 저하의 주요 원인으로 꼽히는 혈관 문제나 대사 이상을 개선하고 염증 반응을 억제함으로써 뇌를 보호하는 역할을 할 수 있다는 것이다.

 

다만 연구팀은 이번 연구가 관찰을 통해 연관성을 확인한 것일 뿐, 치즈 섭취가 치매를 예방하는 직접적인 원인이라고 단정하기에는 이르다고 신중한 입장을 보였다. 즉, 치즈를 먹는 행위 자체가 치매를 막는다기보다는, 치즈를 즐겨 먹는 사람들의 다른 생활 습관이나 특성이 복합적으로 작용했을 가능성을 배제할 수 없다는 의미다. 따라서 향후 치즈의 어떤 성분이 어떤 과정을 통해 뇌에 실질적인 영향을 미치는지 명확한 인과관계를 밝히기 위한 추가적인 임상 연구가 필요하다고 강조했다. 그럼에도 불구하고 이번 연구는 유제품, 특히 치즈 섭취가 인지 기능에 긍정적 영향을 준다는 기존의 여러 연구 결과들과 맥을 같이하며, 치매 예방을 위한 건강한 식단 구성에 중요한 단서를 제공했다는 평가를 받고 있다.

 

이민경 기자

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"딸기 뷔페 한 번에 30만 원?"… 역대급 가격 인상에 '헉'

름이 깊어지고 있다. 주요 호텔들이 일제히 가격 인상을 단행하면서, 이제 딸기 뷔페는 '큰맘 먹고' 즐겨야 하는 특별한 경험이 되어버렸다. 특히 반얀트리 클럽 앤 스파 서울은 성인 1인 가격을 지난해 10만 5천 원에서 13만 5천 원으로 무려 28.6%나 인상하며 가장 높은 인상률을 기록했다. 이는 단순한 물가 상승을 넘어선, 호텔가의 고급화 전략이 본격화되고 있음을 시사한다. 롯데호텔 서울 페닌슐라 역시 11.1% 인상된 15만 원의 가격표를 내걸었고, 서울드래곤시티 인스타일도 11만 원으로 가격을 올리며 인상 대열에 합류했다.이러한 가격 인상의 배경에는 복합적인 요인이 작용하고 있다. 호텔 업계는 원재료 및 운영 비용 상승을 주요 원인으로 꼽는다. 특히 원·달러 환율 상승으로 인해 수입 디저트 재료의 수급 비용이 증가했고, 인건비 부담 역시 무시할 수 없는 수준에 이르렀다는 설명이다. 하지만 단순히 비용 증가만으로 이번 가격 인상을 설명하기는 어렵다. 호텔 간의 치열한 경쟁 속에서 차별화를 꾀하려는 프리미엄 전략 역시 가격 인상을 부추기는 중요한 요인이다. 희귀 품종의 딸기를 공수해오거나, 유명 쇼콜라티에와의 협업을 통해 독점적인 메뉴를 선보이는 등, '더 비싸고, 더 특별하게'를 외치는 호텔가의 경쟁은 소비자들의 부담으로 고스란히 전가되고 있다.소비자들의 반응은 엇갈린다. 일부는 "1년에 한 번뿐인 사치"라며 기꺼이 지갑을 열지만, 대다수는 "해도 너무한다"는 불만을 토로한다. 특히 어린 자녀를 둔 가족 단위 고객들에게는 더욱 큰 부담으로 다가온다. 반얀트리 호텔의 경우 어린이 요금을 14.2% 인상한 8만 원으로 책정했고, 롯데호텔 서울 페닌슐라 역시 6만 5천 원에서 8만 원으로 어린이 요금을 조정했다. 성인 2인에 어린이 1인 가족이 딸기 뷔페를 즐기기 위해서는 30만 원이 훌쩍 넘는 비용을 감수해야 하는 셈이다. 이렇다 보니 "그 돈이면 차라리 다른 것을 하겠다"는 볼멘소리가 나오는 것도 무리가 아니다. SNS에서는 '딸기 뷔페 대신 즐길 수 있는 가성비 디저트 맛집' 리스트가 공유되는 등, 소비자들은 나름의 대안을 찾아 나서고 있다.결국 호텔 딸기 뷔페는 '그들만의 리그'가 되어가고 있다는 비판을 피하기 어려워 보인다. 높은 가격에도 불구하고 여전히 예약이 어렵다는 점에서, 호텔가의 프리미엄 전략은 일단 성공적인 것으로 평가된다. 하지만 이러한 전략이 장기적으로도 유효할지는 미지수다. 경기 침체와 고물가 시대에 접어들면서 소비자들의 지갑은 점점 얇아지고 있다. 지금과 같은 고가 정책이 계속된다면, '대중적인 겨울철 별미'였던 딸기 뷔페는 소수만을 위한 사치품으로 전락하고 말 것이다. 올해 딸기 뷔페 시즌은 대부분 12월 말부터 내년 3월까지 이어진다. 과연 얼마나 많은 소비자들이 호텔 딸기 뷔페의 높은 문턱을 넘을 수 있을지, 귀추가 주목된다.

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